Вслед за этим губительным для Ягуаров сражением нескольких раненных в бою пилотов, потерявших в бою машины, привлекли к неожиданной работе. Командование решило, что наименее поврежденные машины следует разобрать на запчасти и собрать из них хотя бы пару-тройку полностью пригодных для битвы боевых единиц. Тоню назначили управлять одним из таких роботов. На живую нитку слепленный из уцелевших частей трех машин Внутренней Сферы, ее новый боевой аппарат базировался на основе бронированного корпуса сорокатонного «Гермеса-2», хотя многие жизненно важные узлы механизма, включая скорострельную сверхтяжелую пушку, вмонтированную в грудь робота, механики явно позаимствовали у других машин. Конечно, в результате робот-гибрид было трудноуправляем и к тому же основательно хромал на правую ногу.
Пусть так, но все же это был настоящий боевой робот, а она, как в старые добрые времена, занимала место на его капитанском мостике!.. Когда командир галактики Руссо Хауэлл отдал приказ, чтобы она немедленно взяла разведывательный пилотируемый аппарат «Звезда» и проследила действия захватчиков в районе Пан-сити, она испытала почти юношеский восторг перед близкой битвой! Казалось, кровь быстрее бежит по венам – и она провела в приподнятом состоянии духа весь день. С утра до позднего вечера она наблюдала за действиями захватчиков. Наконец, глубоко за полночь, ее «Звезда» приземлилась на площадке перед бивуаком Ягуара.
– Давай показывай, как расположены их посты! – Хауэлл грубо ткнул ей в руки монитор с голографической картой местности.
– Вооруженная охрана, пехотинцы, охраняют свое соединение здесь, здесь и здесь. – Тоня указала на пятна различной конфигурации, разбросанные по периметру фабричного комплекса. – У захватчиков в распоряжении девять прекрасно укомплектованных боевых роботов, которые, похоже, полностью готовы к бою и могут идти в атаку по первому приказу. Кроме того, там дислоцируется едва ли не целый кластер боеспособных машин. Похоже на то, что для защиты фабрики привлекли чуть ли не все галактики.
– Вольнорожденная, – прошипел с издевательской усмешкой Хауэлл, – можно ли полагаться на твои сведения? Я надеялся совершить вылазку на эту чертову фабрику. Нам нужны боеприпасы и топливо, которые позволят продолжать борьбу. Мы – всего лишь на расстоянии одного прыжка от Страны Мечты! Быть такого не может, чтобы никто не знал, что Охотница захвачена! Мы должны продержаться до прибытия подкреплений.
