— Я просто ехал на запад. И, кажется, удача мне улыбнулась.
— Удача? Вот уж не думаю. Послушайте-ка моего совета — разворачивайтесь да уезжайте подальше из Аризоны, по крайне мере из Тонто Бейсин.
— Это после того, как я увидел вас, Нан?
— Да, именно после того, как вы меня увидели! — с вызовом воскликнула она, слегка покраснев.
— Это что — совет, предчувствие или угроза? — серьезно спросил он.
— Нет, конечно, не угроза, скорее все остальное, — с горечью в голосе ответила она.
— Ну, тогда я точно никуда не уеду.
Она смутилась и не сразу нашлась, что ответить. Посмотрела на свое ведро и хотела было подняться, но тут вспомнила о том, что все это время она сидела с задранной почти до колен юбкой, опустив ноги в воду. Тогда она еще больше смутилась, вскочила и оправила юбку.
— Нан, можно я провожу вас и попробую с вами познакомиться поближе? — прямо спросил Додж.
— По-моему, все это время вы только этим и занимались.
— Но, тем не менее, я до сих пор ничего о вас не знаю. Я даже до сих пор не смог вас хорошенько разглядеть.
— Ну, вы можете поехать вслед за мной на своей лошади.
— И тогда вы пригласите меня к себе домой? — с нетерпением спросил Додж.
— Знаете, сейчас уже далеко не утро и похоже, что вы уже давно в пути, по крайней мере отсюда довольно далеко до другого ближайшего ранчо. А мой отец никогда не позволит, чтобы путешественник уехал отсюда голодным и усталым.
— Ваш отец? Ну да, я понимаю. Вас-то нисколько не волнует, что я могу быть голодным и усталым. Нан, кажется, это конец моей поездки.
— Это? Что вы имеете в виду? Этот лес, этот ручей, ранчо моего отца или что-то другое?
— Скорее всего, я имею в виду вас, Нан.
Девушка была настолько удивлена таким неожиданным признанием, что сначала даже не знала, как ей на него реагировать — чувствовать себя оскорбленной, обиженной или, может, рассмеяться в ответ. Додж моментально понял, что спасти ее доброе расположение к нему может только его полная искренность.
— О, пожалуйста, только не принимайте меня за бродячего покорителя женских сердец.
— А что еще я должна думать? — с недоверием воскликнула она. — Не забывайте, что это аризонская глушь, и я всего лишь дочка бедного провинциального фермера.
— Да, нет же, я вовсе не шучу. Поверьте, что если бы даже ваш отец был самым богатым фермером в Аризоне, я не мог бы относиться к вам с большим уважением. Но просто мне не хочется выжидать многие месяцы для того, чтобы сказать то, что я думаю. Прошу вас, позвольте мне проводить вас.
