Джо просмотрел свою черную кожаную записную книжку, прочитал имена женщин, которым когда-то назначал свидания. Почему бы не позвонить одной из них? Они не будут сидеть с ребенком подруги в субботу вечером и не будут заняты в воскресенье. Но он так и не смог заставить себя сделать это. Не смог даже вспомнить внешность ни одной из них. И все из-за Клаудии. Это она сделала невозможным его возврат к нормальной жизни. Она не собирается никуда с ним идти, а он не может пойти ни с кем, кроме нее. Потом ему в голову пришла идея, которую, как ему показалось, она не сможет отвергнуть.
Он не стал говорить с ней об этом до пятницы. Вся неделя была заполнена встречами, интервью с кандидатками на место Клаудии, которых она подбирала сама. Впрочем, он всегда находил предлог, чтобы отвергнуть любую из них. И это было нетрудно: недостаточно опытна, слишком молода, слишком стара, слишком вульгарна, слишком застенчива. На самом деле единственным недостатком являлось то, что ни одна из них не была Клаудией, о чем он ей, конечно, не сказал. Всякий раз, когда он отклонял очередную кандидатуру, Клаудия хмурилась, но не сдавалась. Она просто назначала встречу с очередной девушкой.
В пятницу днем Клаудия не сводила глаз со стрелок часов. Это была самая длинная неделя в ее жизни. Нелегко работать с Джо, видя при этом, как он смотрит на нее, зная, что он хочет жениться на ней из чувства долга. Он пойдет на все, чтобы добиться своего. Клаудия с трудом дождалась конца недели. В половине пятого она решила оставить боссу записку и незаметно уйти пораньше. Не потому, что он настаивал на работе до пяти. Он всегда предлагал ей подольше обедать или перекусить во время работы прямо в кабинете. О свидании он больше не заикался. Хорошо, если до него дошло, что это бесполезно. Она не хотела быть очередной женщиной в его жизни. Чтобы он поухаживал, а потом бросил, догадавшись, что она испытывает по отношению к нему. Она могла скрывать свое чувство, находясь у себя в кабинете, но смотреть в его глаза за столиком со свечами в дорогом ресторане? А если он возьмет ее за руку или проведет рукой по щеке? Она же не каменная. Что бы там ни было, он не должен знать о ее чувствах к нему. Неважно, что она придумает, все это стоит того, чтобы избежать встреч после работы.
Еще одна неделя позади. Еще одна неделя впереди. Но она не может уйти, не найдя себе замены. Ей не нравилось, как он относится к кандидаткам на ее место. Все они достаточно квалифицированные. Она сама производила первичный отбор. Но он обязательно находил недостатки. Если Джо думает, что сможет таким образом удержать ее, то он ошибается.
