В рот ему снова запихивают электрический хрен, обжигающий все тело до самой последней косточки.
Снова забытье, потом приходится слушать продолжение лекции:
– …Вот если бы вы, мистер Черник, очнулись и услышали мудрость Тао, если бы вы плыли по течению, а не против него… Сколько страсти, сколько ярости, сколько неосуществленных желаний… Посмотрите на себя. Вы вполне достойны любви… Если бы вы изменили свою сущность, вы стали бы достойны любви прекрасной Сари. Но для этого необходимо, чтобы ваш дух слился с Тао. Тогда вы узнаете суть счастья…
Славко видит, что пальцы мистера Э.Р. снова на рычажке. Предстоит новый заплыв в черноту. Такой ярости Черник никогда в жизни не ощущал. Он ненавидит эти чистые, наманикюренные пальцы. Славко едва заметно качает головой, но Э.Р., внимательно наблюдавший за ним, улавливает этот жест.
– Ну как, вы уже созрели для сотрудничества?
После долгой паузы Славко слегка кивает.
– Приятный сюрприз. Я рад. А то мне казалось, что мы провозимся с вами всю ночь. – Он поворачивается к Фрэнки. – Вынь-ка у него изо рта эту штуку.
Фрэнки вынимает изо рта Славко окровавленный стержень.
– Ну, и кто же была та женщина на балконе?
Славко и хотел бы с ним поговорить, но обугленный язык не слушался. Вместо слов изо рта вырываются стоны и хрипы.
– Так что вам о ней известно?
Снова невнятное бульканье.
– Он не может говорить, – заступается Фрэнки.– Ты посмотри на его язык. Он и слова не выговорит.
Славко обводит взглядом кухню и видит, что на столе лежит шариковая ручка. Показывает на нее подбородком.
– Вы хотите ответить письменно? – понимает Э.Р. – Не возражаю. Фрэнки, дай ему ручку и листок бумаги. Поставьте перед ним стул, чтобы ему было удобнее писать.
Фрэнки приносит бумагу и стул.
– А ты, Эдди, сними с него наручники.
Мистер Урод расстегивает наручники, и у Черника в руках оказывается шариковая ручка. Он держит ее неловко, всем кулаком, словно маленький ребенок. Слева от него садится Фрэнки, приставляет к виску пистолет. Эдди сидит справа.
– Повторяю, – говорит Э.Р. – Что вам известно о женщине на балконе?
В ожидании ответа он подходит к холодильнику, достает оттуда бутылку с водой, делает большой глоток и устало садится на пол.
– Ну, я жду.
Славко склоняется над бумагой и выводит каракули.
– Ничего не понимаю, – пожимает плечами Эдди и отдает листок своему боссу. – Ты можешь это прочесть?
Э.Р. бросает взгляд на листок и говорит:
– Тут написано “присяжный заседатель”. Правильно?
