– Да, это так, – вслух повторяет Славко. Кто-то сипит ему прямо в правое ухо:
– Нет, это не так.
Славко испуганно роняет блокнот, и тот падает на пол. Прямо в глаз Чернику смотрит черное дуло пистолета.
Чуть выше несимпатичная физиономия мистера Урода, лучшего друга романического любовника. Мистер Урод неизвестно откуда взялся на заднем сиденье.
– Снова ты наломал дров, Червяк, – говорит он. – Какой же ты все-таки невезучий. Смотри вперед, руки держи на руле.
Холодный ствол пистолета царапает кожу чуть ниже уха.
– Вот уж не думал, что на свете бывают такие болваны, – рассуждает вслух Урод. – Тебе что, жить надоело? В этом случае могу тебя поздравить – твое заветное желание скоро исполнится. Считай, что я добрый волшебник.
Раздается писк телефонных кнопок, гудок, потом едва слышный голос произносит:
– Да?
– У меня сюрприз, – говорит Урод. Голос отвечает:
– Что такое, Эдди?
Что ж, по крайне мере, известно, как Урода зовут.
А может, лучше было бы этого не знать. Чем больше Славко знает, тем меньше у него шансов выбраться.
Хотя какие там шансы – все равно ему конец. Можно особенно не переживать.
– Я сижу тут с нашим старым приятелем, мистером Червяком. Помнишь такого?
– Где “тут”? – спрашивает голос.
– На стоянке возле отеля.
– Шутишь.
– Выйди на балкон, посмотри, – хихикает Эдди. На балконе тут же появляется Э.Р. с телефонной трубкой в руке. Наклоняется, вглядывается в темноту.
– Нет же, мы левее. Видишь? Такой занюханный “форд-гранада”. Видишь? Ну-ка, Червяк, помаши ему ручкой. Маши, гад!
Славко машет ручкой. Но Э.Р. не отвечает ему столь же приветливым жестом.
– И что мне с ним делать? – спрашивает Эдди. Славко думает: как медленно идет время, когда тебе к уху приставлен пистолет. В конце концов Э.Р. говорит:
– Я хотел бы с ним потолковать. Вези его к Фрэнки, встретимся там.
Эдди разъединяется.
– Ладно, поедем кататься. Вести будешь ты, но очень тихо и аккуратно, понял?
– Понял.
– Не вздумай играть в камикадзе. Чуть прибавишь скорость – я тебе башку прострелю. Где ключи?
– В кармане.
– В правом или в левом?
– Не помню.
Эдди роется в карманах у Славко, достает ключи.
– Медленно берешь ключи, включаешь двигатель и вперед.
Славко выполняет приказ.
– Поехали, поехали, – говорит Эдди. Они выезжают со стоянки.
– А теперь тихо, аккуратно. Понял, придурок?
Они едут вперед, потом сворачивают налево, через полмили еще раз налево.
А если я поеду быстро? Сейчас как нажму на газ, как врежусь вон в то большое дерево, и нам обоим конец. Получу ли я от этого удовлетворение? Славко думает об этом, но удовлетворения как-то не находит. Ведь Э.Р. остается в живых. Он по-прежнему будет мучить Сари и ту женщину, присяжного заседателя. А Славко тем временем будет лежать в гробу и воевать с червями. Какое уж тут удовлетворение…
