— У вас еще есть родные?
— Я приехала сюда, чтобы поселиться вместе со своим дядей, — ответила Виолетта.
Ей не хотелось сообщать Джеффу ни о смерти дяди, ни о наследстве. Она облегченно вздохнула, когда он не стал говорить, что сочувствует, что ее боль утихнет со временем. Нет, эта боль не исчезнет никогда. Нужно просто научиться жить с ней.
— Так что же такого особенного вы ищете в женщине, и почему только истинные южанки могут обладать этими качествами? — меняя тему разговора, спросила Виолетта.
— Я уже все объяснил вам.
— Вы можете где угодно найти добрую, нежную женщину, способную вести хозяйство. Интересно, что же делает тех, кто родился в Вирджинии, такими особенными? — не унималась Виолетта.
Сначала ей показалось, что Джефф не собирается отвечать на этот вопрос. Потом она поняла: он просто ушел в себя и, похоже, забыл даже, где находится.
— Это вопрос качества, — наконец проговорил Джефф. — Бриллианты и жемчуг тоже бывают разного качества: от совершенных до ничего не стоящих. Но вы всегда стараетесь выбрать самый лучший. Истинная южанка похожа на совершенный драгоценный камень. Она красива, грациозна, всегда знает, как себя вести, как поступить в каждом отдельном случае, создает в доме уют для мужа. Его слово для нее закон. Женщина Юга никогда не задает мужу лишних вопросов и не противоречит ему. Ее любовь безгранична. Она знает, когда нужно говорить, а когда стоит помолчать. Она учит слуг и детей относиться к мужу с почтением и уважением, подавая тому собственный пример. Дом должен быть пристанищем для отдыха супруга и гостеприимным местом для его друзей. Истинная южанка должна родить мужу много сильных, здоровых сыновей. Она готова отказывать себе буквально во всем. Высшее удовольствие для нее — счастье мужа.
Виолетта не верила своим ушам. Господи, Джефф с таким же успехом мог бы говорить о рабыне или наложнице! Неужели разумный человек способен на подобные мысли?!
— И в Вирджинии есть такие женщины? — как можно спокойнее спросила она. — С уверенностью могу сказать: таких глупых или, точнее, бесхарактерных женщин вы найдете и на Севере. Просто вы, вероятно, плохо искали.
Джефф выглядел удивленным и разъяренным одновременно.
— Я знал: янки никогда не сможет меня понять.
— О нет, я очень хорошо все поняла, — заявила Виолетта, скомкав салфетку и резко отодвинув стул. — Могу только добавить следующее: по-видимому, именно из-за этих качеств южанок вы и проиграли войну.
