— А как ты относишься к тому, чтобы выйти замуж за парня, которому ты действительно приглянешься? — спросил Ларри.
— В душе я все-таки женщина и хотела бы этого.
— Хочешь? Но ты же всех отпугиваешь! Не только тех кто ищет наживы. Всех мужчин вообще.
— А почему бы им не пугаться? — заявила она. — Ты только посмотри на меня!
— Смотрю. И твоя одежда не сбивает меня с толку. Ты — женщина, без сомнений.
— Я вовсе не похожа на женщину, — вздохнула она. — И никаких надежд…
— Ответь-ка, Клара, — Ларри изучал ее взглядом. — Допустим, к тебе посватается человек, который уже богат. Ведь это совсем другое дело, не так ли? Если у него уже есть деньги, значит, он будет добиваться именно тебя, а не наследства.
— Конечно, — Клара снова тяжело вздохнула. — Но он никогда не придет. — Едва ли он знает, что я есть на свете. Да я и сама предпочла бы, чтобы он этого не узнал. Он слишком хорош для меня…
Техасцы с удивлением посмотрели на Клару.
— Как это? — прищурился Стретч.
— Хочешь сказать, — спросил Ларри, — что ты… Ты неравнодушна к одному из жителей Торранса?
— Он не должен об этом знать.
— Мы умеем хранить секреты.
— Если бы он пришел! Я бы знала, что он пришел не за деньгами. Он порядочный. Он прекрасно образован и…
— Кто он? — нетерпеливо перебил Ларри. — Какой-нибудь пижон с Востока?
— Да нет же, черт возьми. Он владелец ранчо, родился и вырос здесь, учился в Иллинойсе. Его зовут Брет Эдвард, — она прикрыла глаза и улыбнулась.
— Эй, Ларри, ты когда-нибудь слышал это имя? Брет Эдвард…
Клара повторила это имя несколько раз.
— Он унаследовал ферму Брокен Вил, когда умер его отец, несколько лет назад. Богатство? Он, должно быть, не менее богат, чем был Дасти. На Брокен Вил около десяти тысяч голов скота. Это одна из самых больших и богатых ферм на юге Небраски. К тому же, по-моему, он очень симпатичный. Каждый раз, когда я вижу его, у меня внутри что-то обрывается, понимаете? Мне даже хочется плакать.
Техасцы переглянулись, и Стретч сказал опечаленно:
— Похоже, Клара влюблена в него.
— Точно, — кивнул Ларри.
— Но мне не на что надеяться. Вокруг него увиваются самые лучшие красавицы города. Говорят, дочь судьи Инграма тоже без ума от него, и, наверное, он сделает предложение ей.
— А может, попробуешь? — предложил Ларри. — Вдруг получится?
— Я бы на брюхе за ним поползла, — созналась она, — если бы только знала, что в этом есть смысл.
— У тебя будет шанс. Клянусь Всевышним, я предоставлю тебе шанс!
— Что ты мелешь? — одернул его Стретч.
