Горец облизнулся и решил, что позавтракать за счет Двуединого будет самое то. Где-где, а в храме его йеры точно не будут искать!
Туман потихоньку сгущался, ужав мир до десяти шагов окрест. Нищие тоже посбивались в кучки, не желая терять собратьев по лохмотьям из виду. Слева кто-то упоенно вопил про «осень нашего мира», потом осекся на полуслове и завизжал, как схваченный за хвост поросенок – видать, обережь нашла его по слуху.
– Во, ишшо одного споймали, – злорадно шамкнул идущий рядом с ЭрТаром старик. – Труженики, дери их Темный... Нет бы Тварь искали – к блаженным цепляются!
– Да как ее искать-то, если йеры и те с ходу ничего поделать не смогли? – возразил бодро перебиравший костылями мужичок лет сорока.
– Приметы есть нужные, – многозначительно сообщил нищий. – Из того дома, где Тварь рождается, все крысы наперегонки бегут, место ей уступают! Первый крик у ней – вой звериный, из титьки она заместо молока кровь сосет, а кто в глаза ей посмотрит – тот свою смерть увидит и всю оставшуюся жизнь сам не свой ходить будет…
Оборванцы сбились еще теснее. Опознавать Тварь последним способом не хотелось никому.
– И рождается она вовсе даже не от бабы, а от мужика, слуги Тваребожьего! – попытался еще больше запугать слушателей старик, но тут уж вышел перебор.
– Это из какого же места?! – загоготали нищие.
– А не из какого! – нашелся брехун. – Тваребожец сам себе брюхо ножом вспарывает и дитя достает!
– А потом сам зашивает? – сострил одноногий, снова развеселив дружков.
– Смейтесь, смейтесь, – обиженно проворчал старик. – Смотрите только, чтоб после не заплакалось! Вот войдет Тварь в силу, воззовет к папаше – тот из небытия и явится, никакой Иггр не поможет…
Как раз с этим никто не спорил, и разговор заглох.
Нищие стекались к храму по всем дорогам, успев выстроить две очереди, каждая из которых почти не уступала утренней, на проповедь. У одной двери раздавали хлеб с благословения Светлого, у второй угощали во здравие Темного. Убогие на глаз прикидывали, какая дойдет быстрее, и пристраивались туда.
ЭрТару такой сложный моральный выбор оказался не по зубам, и он на всякий случай занял обе.
В очереди болтали все о том же. Словесная шелуха сыпалась мешками, но иногда попадались и зерна: люди постарше еще помнили, как Тварь рождалась ежегодно, поэтому относились к знамению скептически, увещевая молодежь – мол, в наше время худо-бедно с этой напастью справлялись, и сейчас пронесет. Другие, напротив, напропалую врали и запугивали, как давешний нищий; их слушали куда охотнее, с болезненной жадностью.
