— Командующий, — начал Джакре, — мы приветствуем тебя в столице империи Его Святейшества, императора Сасса. Святой Сасса ждет тебя с удовольствием и радостью. Как всегда, ты оказал нам большую честь своим приездом. Мы предусмотрели все и готовы выполнить любое твое желание или требование. Тебе нужно только попросить, и благодарный Сасса будет более чем рад показать свою готовность услужить Командующему и его товарищам. Мы предлагаем тебе наше гостеприимство, и стоит только намекнуть…
Стаффа поднял руку, чтобы прервать Джакре.
— Довольно, Джакре. Думаю, мы прошли вместе более чем достаточно, чтобы соблюдать формальности. Мы принимаем ваше приглашение и надеемся, что наши отношения с божественным Сассой останутся такими же теплыми.
Майлс вздрогнул, когда смертельно серые глаза повернулись к нему.
— Первый представитель Его Святейшества? Очень рад видеть тебя снова…
— Я… тоже. Командующий. Надеюсь, путешествие было приятным.
Стаффа усмехнулся… и в животе у Майлса словно забила крыльями бабочка.
— Да, Майлс, путешествие было приятным. Мы с моим заместителем посвятили все время обсуждению того, что мы скажем Его Святейшеству, — наводящие ужас глаза Стаффы сузились.
— Должен сказать, Майлс, ты выглядишь лучше, чем обычно. Немного бледен, возможно, но похудел. Ты не болен, надеюсь?
Майлс закашлялся и задохнулся.
— Нет… нет… Я… Много работы, вот и все, Командующий.
«Проклятие, он улыбается! К чему бы это? Что здесь за игра?»
— Тогда хорошо, — мягко заметил Стаффа. — Я понял, что божественный Сасса ждет нас? Господа, нам нужно обсудить кое-какие вопросы. Не лучше ли сразу приступить к делу?
Майлс собрался с силами.
— Конечно. Мы с адмиралом тщательно обсудили положение на Риге. Мы очень рады, что ты в нашем лагере, Командующий. Оставлю детали Его Святейшеству, но твое присутствие здесь наполняет наши сердца радостью.
Скайла холодно улыбнулась.
— Я очень надеюсь на это… Рома. Встреча получится… интересной. Думаю, мы придем к общему мнению, уточнив, насколько серьезна нынешняя обстановка.
Майлс осознал, что опять официально улыбается и напрягся.
— Конечно, придем.
«Но что именно ты имеешь в виду? Мы идем войной на Ригу, не так ли?» Ледяное предчувствие охватило его.
Командующий наклонился и внимательно посмотрел в его как обычно непроницаемое лицо.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Майлс? Может, немного недомогаешь?
— А? — Майлс проследил за взглядом Стаффы и понял, что вцепился пальцами в свой живот. Он почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо, и загнанно огляделся, стараясь понять, многие ли заметили его слабость.
