Летом 1968 года в английский парламент поступил запрос: по имеющимся сведениям, английское правительство полностью доверяет выводам советских астрономов, что астероид Икар не столкнется с Землей в момент их наибольшего сближения — 15 июня 1968 года. Но, если опасность столкновения все-таки существует, какие следует предпринять меры?
Нетрудно представить себе, сколь гибельной для Земли могла бы оказаться эта встреча с космическим телом диаметром свыше километра, несущимся в пространстве со скоростью 100000 километров в час.
Беспокойство, прозвучавшее в этом запросе, восходит к тревоге, волновавшей человечество на самой заре его существования. Древним народам, потрясенным катастрофой, и их потомкам даже тысячелетия спустя земля под ногами продолжала казаться ненадежной. Арии, пришедшие в Индию из неизвестной своей прародины, в священных гимнах просят Бога «твердо держать землю».
Ожиданием повторения катастрофы была отмечена вся жизнь майя. Этим же тревожным ожиданием отмечены и многие места библейских текстов: «Солнце померкнет, и Луна не даст света своего. И звезды спадут с неба, а силы небесные поколеблются… О дне же том и часе никто не знает».
Ожиданием новых катаклизмов проникнуты и пророческие тексты Вавилона. О цикличности катастроф писал Талмуд. Священные книги индийцев «Пураны» также утверждают, что подобные бедствия, сопровождаемые погружением целых континентов, цикличны и могут быть предсказаны заранее. О том, что в будущем грядет день, когда бурлящие воды нового потопа поглотят Землю, утверждала «Махабхарата».
«Вы помните только один потоп, — говорили в VI веке до н. э. философу Солону египетские жрецы, — а их было много до этого. Время от времени наша цивилизация, как и других народов, уничтожается водой, которая обрушивается с неба… Человечество постигали в прошлом и еще постигнут в грядущем многочисленные катастрофы»,
Некоторые из авторов древности пытались называть даже периодичность подобных катастроф. Так, римский историк Цензориус писал в III веке до н. э, что Земля переживает такие катаклизмы каждые 21600 лет. Утверждения об ожидаемости, предсказуемости и периодичности катаклизмов снова и снова наводят на мысль о некой космической, внеземной их причине.
«Планеты изменили свои пути…»
В XVII веке в Китае побывал иезуитский миссионер Мартин Мартиниус. Он провел там несколько лет, изучил язык и, вернувшись, написал подробный труд «История Китая». Вот как описывает он, со слов китайских древних летописей, что произошло во время потопа: «…Опора неба обрушилась, Земля была потрясена до самого своего основания. Небо стало падать к северу. Солнце, Луна и звезды изменили путь своего движения. Вся система Вселенной пришла в беспорядок. Солнце оказалось в затмении, и планеты изменили свои пути».
