Родников курил и оглядывал пустынную платформу. Майор появился неожиданно, словно материализовавшись из сгущавшихся сумерек. Крепко пожав журналисту руку, он спросил:
— Где твоя машина?
— Здесь, рядом. — Родников кивнул на асфальтированную площадку у платформы, освещенную одним-единственным фонарем.
— Пошли, поговорим. Что за погода такая мерзкая... — Безукладников зашагал к концу платформы.
Родников щелчком отбросил окурок, сверкнувший в темноте россыпью оранжевых искр, и направился следом за майором. Достав из кармана ключи с брелоком дистанционного управления, он нажал на кнопку. «Девятка» дважды мигнула фарами. Безукладников открыл дверцу с правой стороны и опустился на сиденье. Родников сел за руль и внимательно посмотрел на майора. Он понимал, что командир СОБРа прикидывает, каким образом преподнести информацию собеседнику.
Наконец Безукладников глубоко вздохнул и вытащил из внутреннего кармана плаща видеокассету, запаянную в плотный полиэтилен.
— Сохранность этой кассеты — гарантия сохранения моей жизни, — размеренно, взвешивая каждое слово, начал Безукладников. — Здесь убойный компромат на одного высокого чиновника из РУОПа. Эта информация равносильна смертному приговору для этого человека и чревата большими неприятностями для его хозяев и подельников...
— Неужели и в РУОПе дела обстоят так же, как в обычной мусорне? — удивился Родников. — Что требуется от меня?
— Слушай и запоминай! — ледяным голосом отчеканил майор. Он посмотрел прямо в голубые глаза журналиста, горевшие азартом. — Слабым местом у вашего брата является недостаток терпения. Тебе следует слегка пригасить свой профессиональный пыл, поскольку шанс обнародовать данный материал, — Безукладников кивнул на кассету, — весьма незначителен. Хотя чисто теоретически он все же существует. Мне, к сожалению, не на кого положиться в моей структуре... Менты народ ненадежный, и в серьезных делах им доверять нельзя...
— Но разве ты сам не такой же мент, как и остальные? — уголки губ Родникова иронично поползли вверх.
— Я не мент! Я — командир специального отряда быстрого реагирования. Улавливаешь разницу, дружок? — Безукладникову было явно не до шуток.
Игорь слегка кивнул и вопросительно посмотрел на майора, давая понять, что готов услышать главное.
Безукладников, однако, не торопился. Он достал из спортивной сумки пачку «Вригли», извлек из нее последнюю пластинку и сунул ее в рот, а фольгу скомкал в ладони. На Родникова пахнуло свежим запахом мяты.
