Домой Артем вернулся вдрызг пьяным, но довольным. Водитель помог ему подняться в спальню, потом спустился вниз, отогнал машину в гараж и уселся смотреть телевизор. По одному из каналов как раз передавали свежий боевичок с Сильвестром Сталлоне. Спустя несколько минут до Саши донесся громкий храп заснувшего наверху Артема. Охранник сидел и думал, что скажет его жене, когда та вернется домой после традиционного вечернего заплыва с детьми в бассейне...
В течение всего следующего дня Артему Ринге так и не удалось дозвониться до журналиста, некогда сумевшего вывести Макса Денисова на Ворона. В редакции довольно сухо ответили, что Родников у них больше не работает и домашнего телефона его не знают. Но Артем знал адрес Игоря и решил наведаться к нему домой без приглашения. Однако на его настойчивые звонки в дверь никто не ответил. То же самое повторялось четыре следующих дня.
На пятый день Родников самолично появился в офисе фирмы Артема. Видок у него был, прямо сказать, неважнецкий: многочисленные ссадины, синяки и полоски лейкопластыря покрывали более половины его лица. Родников вихрем ворвался в кабинет Артема, из чего следовало, что он был крайне возбужден.
— Старик, тебя что, машина сбила? — Ринге вышел из-за необъятного директорского стола. — Где тебя черти носят? Я несколько дней подряд езжу к тебе домой, а ты шляешься черт знает где!
— Оставь черта в покое. Он здесь ни при чем, — бросил Родников, плюхаясь в мягкое кожаное кресло у стены и хватая с журнального столика резную деревянную коробочку из карельской березы, где, как ему уже было известно, Ринге хранил сигареты для гостей. — Меня не было дома почти неделю.
— Это я и так знаю, — горько усмехнулся Артем, присаживаясь по другую сторону стола. — Бухаешь, значит? — Он пристально осмотрел лицо журналиста и покачал головой. — Переживаешь из-за увольнения?
— Забудь. Есть дела поважнее. — Игорь глубоко затянулся, выпустил в потолок струю дыма и посмотрел Ринге в глаза: — Слушай меня внимательно.
— Только после того, как ты объяснишь, что с тобой стряслось, в какое дерьмо ты вляпался и кто тебя так хорошо отделал.
— Человек просто сходил в кабак, выпил пару кружечек пивка, а потом вступился за двух телок, которым не давали прохода какие-то кавказцы. А на следующее утро проснулся в больнице с тремя дырками от ножа, глядя в белый потолок. Вопросы есть?
— Нет, — с улыбкой покачал головой Артем. — Теперь точно нет. Рэмбо из тебя, прямо скажем, никудышный. — Ринге покрутил пальцем у виска, тем самым выражая свое отношение к рыцарскому поступку Родникова.
