— Как зачем? — удивился он. — От отравы ты отошел?
— Вроде да, — пожал я плечами.
— А значит, пора учение начинать. На этот раз удивился я.
— Как так? — говорю. — Послушничество мое закончилось. Чему же еще учиться?
— Понятно, — снова улыбнулся отец. — Выходит, ты теперь знаешь все?
— Вроде того.
— Ну, тогда расскажи, как поставить полки так, чтоб супротивник тебя с боков не обошел? Кто из ближних соседей нам друзья, а кто враги? И что ты делать будешь, ежели на тебя трое с копьями прут, а у тебя в руках только кушак ременный?
Я сразу сник. Такому послухов ни Гостомысл, ни Белорев не обучали.
— А ты думал, что кликнули люди тебя грядущим князем — и можно спать да сны видеть? Теперь только твое обучение по-настоящему начинается. Понял?
— Понял, батюшка, — кивнул я.
— Ну, а коли понял, вот тебе прутик, — кинул он мне короткий березовый дрын.
— Зачем это, батюшка?
— Как зачем? Защищайся, — схватил он дедов меч, что на стене висел, и на меня бросился.
Я на него смотрю — не шутит он. Ладно, думаю, и, пока он замахивался, я его дрыном. По ребрам хотел, только не вышло. Он мой удар на клинок принять успел. А потом вокруг меня бочонком обкатился, за спиной очутился и плашмя мне мечом, да по мягкому месту.
— То, что первым ударить хотел, — говорит, — молодец. Только надумай, что супротивник тебя глупее. Нападай, да о защите думай, — и опять на меня.
И завертелось…
По первости к нам Домовит сунулся, дескать, кто здесь шум без его ведома поднимает? Но отец на него так рявкнул, что ключник из горницы точно птах испуганный вылетел. И дверь тихонько за собой притворил…
Почитай, полдня он меня по горнице гонял. Я только успевал уворачиваться да клинок его дрыном отмахивать. Устал, как мерин после пахоты. Пот с меня в сто ручьев бежит. Исподнее хоть выжимай. А отец даже с дыхания не сбился. Нападает, а сам приговаривает:
— Это тебе не из лука стрелы слать. Рубка — работа тяжелая. Думай, где силу применить, а где и отдохнуть чуток… Чуешь, что рука устает? Плечом принимай, — и опять хлясть меня по заднице.
— Все, — взмолился я. — Не могу боле…
— И ворогу ты так скажешь? — не унимался отец. — Мол, погоди, отдохнем давай да на солнышко полюбуемся? Не знает князь таких слов. Могу! И только. Иначе не князь он, а девка. — А меч дедов над головой свистит, не угнешься, так голова с плеч.
Угнулся. Успел. Продых улучил. И снова… Отскок… Кувырок… Прыжок… Уворот… Отскок… И упал без сил…
Отец надо мной склонился. Улыбнулся. Руку протянул, чтоб помочь с пола подняться.
