Чтобы поднять ставки, они смотрели по сторонам в поисках новых игроков. Высокий позвал:
– Эй, Ферск! Как насчет партии в скаке? Не хочешь?
Рыжебородый тоже закричал:
– Я вижу почтенного Сабтила, который никогда не отказывается поиграть! Сабтил, иди сюда, с твоим толстым кошельком и постоянным невезением мы всегда тебе рады!
– Замечательно.
– Ну, кто еще? Эй ты, длинноносый в дурацкой шляпе! Будешь с нами?
Кугель робко приблизился к столу.
– А в какую игру вы играете? Предупреждаю, в картах я полный невежда.
– Это скаке, и нам все равно, как ты играешь, пока у тебя есть денежки.
Кугель любезно улыбнулся.
– Так и быть, сыграю за компанию пару партий, но вам придется объяснить мне правила.
– Не трусь! Ты в два счета освоишься с ними! Меня зовут Вагмунд, это – Сабтил, а этот мрачный головорез – Коймен, он бальзамирует покойников Саскервоя, и он – самый уважаемый гражданин в этом городишке. Ну, начали! А правила у скакса вот какие.
И Вагмунд принялся объяснять метод игры, подкрепляя свои высказывания постукиванием корявого указательного пальца по столу.
– Ну, Кугель, все ясно? Как думаешь, справишься? Не забудь, все ставки будем делать в звонких монетах! Нельзя держать карты под столом и передвигать туда-сюда.
– Я столь же неопытен, сколь и осторожен, – сказал Кугель. – И все-таки мне кажется, я понял правила и рискну двумя, нет, тремя терциями. Таким образом, на первый кон ставлю один терций!
– Вот это смелость, Кугель! – одобрительно хлопнул его по спине Вагмунд. – Коймен, раздай карты, будь так добр!
– Сперва, – напомнил Сабтил, – сделайте свои ставки.
– Верно, – согласился Вагмунд. – И ты тоже смотри не забудь.
– Не беспокойтесь, моя быстрая и искусная игра известна всем.
– Меньше бахвальства, больше денег! – поторопил Коймен. – Я жду ваших ставок!
– А как насчет твоей собственной ставки, мой милый воришка украшений покойников, которых поручают твоим заботам?
– Всего лишь промашка, и ничего больше.
Игра продолжилась. Кугель проиграл одиннадцать терциев и выпил две кружки местного пива – едкой жидкости, сваренной из желудей и горького мха. Через некоторое время Кугель ухитрился подменить те карты, которыми они играли, своей колодой, после чего удача повернулась к нему лицом, и он быстро выиграл тридцать восемь терциев, а Вагмунд, Коймен и Сабтил разразились сердитыми криками и начали хлопать себя по лбу, не веря такому неблагоприятному исходу игры.
В зале появился Бандерваль. Он заказал пива и некоторое время стоял, наблюдая за игрой, время от времени приподнимаясь на цыпочки и куря длинную глиняную трубку, набитую сухими травами. Он отпускал комментарии по ходу игры, периодически то выкрикивая одобрительные слова, то подшучивая над проигравшими за их промахи.
