– Чай – то немногое, что мы получаем от Тванго бесплатно! Мы весь день барахтались в ледяном иле, предвкушая момент, когда сможем выпить горячего чаю и погреться у костра!
– Я не вижу ни чая, ни костра! – поддержал товарища Малзер. – Вемиш был куда более усердным!
– Тише, тише, – успокоительно проговорил Кугель. – Я еще не освоился с распорядком.
Кугель разжег огонь и заварил чай. Йеллег и Малзер все еще недовольно роптали, но Кугель пообещал, что в будущем постарается быть более расторопным, и ныряльщики утихомирились. Они обогрелись и выпили свой чай, затем снова побежали к пруду и нырнули в ил.
Незадолго до заката Гукин позвал Кугеля в кладовую. Он указал на поднос, на котором стоял серебряный кубок, со словами:
– Это тоник господина Тванго, который ты должен каждый день в это время подавать ему.
– Что? – вскричал Кугель. – Будет ли конец моим обязанностям?
Ответом ему было лишь равнодушное кваканье Гукина. Кугель схватил поднос и понес его в мастерскую, застав Тванго за сортировкой чешуек. Толстяк внимательно изучал каждую через лупу и клал в одну из нескольких коробочек. На его руках были мягкие кожаные перчатки.
Кугель поставил поднос на стол.
– Тванго, можно вас на два слова?
Тот, не вынимая из глаза лупы, раздраженно бросил:
– Ты что, не видишь, я сейчас занят.
– Я принес этот тоник против своей воли! Я должен еще раз напомнить вам условия соглашения, по которому я служу во Флютике управляющим работами. Эта должность не включает обязанности лакея, повара, рабочего на все руки и мальчика на побегушках. Если бы я только знал о расплывчатости ваших определений…
– Замолкни, Кугель! – раздраженно замахал на него руками Тванго. – Твоя сварливость действует мне на нервы.
– И все-таки как насчет нашего соглашения?
– Твоя должность претерпела изменения. Но оплата осталась той же, так что тебе не на что жаловаться. – Тванго выпил тоник. – Не желаю больше ничего об этом слышать. Хотел бы упомянуть еще и о том, что Вемиш имел обыкновение надевать белую куртку, перед тем как подавать мне тоник. Это было очень мило.
Тванго вернулся к своему занятию, время от времени сверяясь с большой книгой в кожаном переплете с медными застежками, украшенной медным же филигранным узором. Кугель недовольно смотрел на него сбоку. Через некоторое время он спросил:
– А что вы будете делать, когда чешуи кончатся?
– Я не собираюсь задумываться над этим раньше времени, – поджав губы, ответил Тванго.
– А что это за книга?
