Малзер сказал задумчиво:
– Двадцать или даже тридцать тысяч в таком свете покажутся еще более стоящей суммой.
– Вот это планы воистину великого масштаба! – восхитился Йеллег. – А пока, думаю, мне стоит попробовать хороший кусок вон той жареной баранины!
– И я тоже хочу! – не отстал от товарища Малзер. – Пускай у Тванго голова болит об их стоимости! Кугель, твое здоровье!
Вдруг Тванго выскочил из соседней кабинки, где он все это время сидел, никем не замеченный.
– Я слышал ваш низкий разговор от первого до последнего слова! Кугель, твои убеждения не делают тебе чести! Гарк! Гукин! В будущем выдавать Кугелю только блюда Пятого Сорта, которые раньше ел Вемиш!
Кугель лишь пожал плечами:
– Если так будет нужно, я вполне смогу расплатиться со своими счетами.
– Это не может не радовать, – заявил Тванго. – А где ты возьмешь терции?
– Это мой маленький секрет, – обрезал его Кугель. – Могу лишь сказать, что я планирую замечательные нововведения в процедуре добывания чешуек.
Тванго недоверчиво фыркнул:
– Пожалуйста, все чудеса – в свое свободное время. Сегодня ты не соизволил стереть пыль с моих реликвий; не натер воском и не начистил паркет. Кроме того, ты не успел вырыть себе могилу и не вынес помои.
– Гарк и Гукин должны выносить мусор, – воспротивился Кугель. – Пока я еще здесь управляющий, я перераспределил обязанности.
Два жабоподобных уродца протестующе завопили с верхней полки.
– Все обязанности остаются прежними, – распорядился Тванго. – Кугель, ты должен подчиняться заведенному распорядку. – С этими словами он вышел из комнаты, оставив Кугеля,
Йеллега и Малзера допивать вино.
Кугель проснулся до рассвета и вышел в сад, где воздух был сырым и холодным, а тишина казалась ощутимо тяжелой. Зазубренные силуэты пирамидальных тисов и лиственниц вырисовывались на фоне багрово-серого неба; над прудом нависли низкие клочья тумана.
Кугель направился к сторожке, где днем спрятал крепкую лопату. Немного в стороне, под пышными зарослями лопухов, он заметил железную бадью, или корыто, десяти футов в длину и трех в ширину, установленную здесь для целей, ныне непонятных. Кугель тщательно осмотрел корыто, затем пошел в глубь сада. Под мирхадионовым деревом он принялся копать могилу, как ему предписал Тванго.
Несмотря на печальный характер задачи, Кугель копал с большим проворством.
Его работу прервало появление самого Тванго, заботливо обходившего сад в своем черном плаще и двурогой шапке из темного меха, предназначенной защитить его голову от утреннего морозца.
