Я злилась на Островского, что он не хочет помочь мне начать разговор. Разве благородные офицеры так ведут себя с дамой? Или я была для него не дамой, а всего лишь нерадивой студенткой.
Мы дошли до конца пляжа: и совершенно не удивленный моим молчанием Островский просто сказал:
— Ну что. Катя, вернемся к обществу.
Молчать дальше было глупо. Я решилась:
— Валерий Валерьевич, у вас была в училище знакомая девчонка по имени Нина?
Мой спутник от удивления и неожиданности остановился. Не знаю, каких вопросов он от меня ожидал, но явно не такого.
— Нина? — переспросил он. — Мою жену зовут Нина.
— Я имею" в виду другую Нину, фельдшера в училище.
Островский задумался, припоминая былые годы, и с легким оживлением произнес:
— Фельдшерица Нина? Ну разумеется, помню ее.
Мы же с ней родом из одного городка были, кронштадтские. И что она — привет передает?
Я убедилась, что он действительно вспомнил мою мать.
— Я — дочь Нины из Кронштадта и ваша дочь! — выпалила я. Будь что будет.
— Вот как? Говоришь, ее дочь? — Он непроизвольно перешел на «ты» и изучающе посмотрел на меня. — На мать ты мало похожа! И что ты сказала — моя дочь? Ну и ну! Может, твоя мама пошутила?
Я, ссылаясь на бабушкины слова, прояснила ситуацию и в подтверждение своих слов достала из кармана пару прихваченных с собой белых слоников.
— Это ваш подарок, так ведь?
Островский с любопытством уставился на причудливые фигурки и вернул их мне.
— Нет, я никогда Нине таких игрушек не дарил.
А что, она утверждает, что это мой подарок?
— Она ничего больше не утверждает. Мама умерла, — тихо отозвалась я. — Вы теперь можете отпираться, — украдкой вытирая ладонью слезы, добавила я. — Доказать ваше отцовство никто не сможет.
— Катя, Катя, бедная девочка.
Островский достал чистый носовой платок и дал его мне. Впервые я пожалела, что у меня не оказалось платка — вечно о них забываю. Утираться его платком было неприятно. Ведь он отказался от меня.
— Послушай, Катя. Все это так неожиданно.
И смерть Нины. Почему же она, такая молодая, умерла? — Не получив ответа, продолжил:
— Да, Нину я хорошо знал, мы даже в одной школе учились. Правда, я двумя классами младше был. Она после восьмилетки уехала в Ленинград, в медучилище поступила, а я десятилетку в Кронштадте заканчивал. В то время мы с ней не встречались.
Сама посуди, стала бы ты, взрослая девушка, со школяром встречаться? А когда я поступил в морское училище, ее снова встретил. Она уже работала там в санчасти и, кстати, уже замужем была.
