— Что он здесь делал?
— Надо полагать, меня искал.
— Почему здесь искал, а не в коттедже?
По— моему, как раз подходящий момент сообщить ему о пожаре.
— Боюсь, Чаффи, ты лишился одного из своих коттеджей, — сказал я. — Мне очень горько тебе это говорить, но Бринкли только что его спалил.
— Что?!
— Он, конечно, застрахован?
— Он спалил коттедж? Но зачем? Почему?
— Просто стих такой нашел. Наверное, решил, что очень удачная мысль.
Чаффи принял новость близко к сердцу. Он тяжко задумался, и по мне, пусть бы думал себе хоть всю ночь, мне надо было поспеть к поезду в 22.21, поэтому приход лось действовать. Время уже сильно поджимало.
— Видишь ли, старина, — сказал я, — мне страшно неприятно отрывать тебя…
— Зачем, черт возьми, он сжег коттедж?
— Понять психологию такого субъекта, как Бринкли, невозможно, и пытаться не стоит. Это про них сказано: «Движутся таинственно и чудеса творят» [19]. Сжег — и все.
— А ты уверен, что это он спалил, а не ты?
— Опомнись, дружище!
— Кретинский, тупоголовый идиотизм, как раз в твоем духе, — заметил Чаффи, и я с тревогой услышал в его голосе явственные отзвуки прежней злобы. — Что ты здесь делаешь? Кто тебя звал? Если ты думаешь, что после всего случившегося ты имеешь право разгуливать по парку…
— Да, да, конечно. Я все понимаю. Случилось досаднейшее недоразумение. Дружеские чувства побоку, ты обвиняешь Бертрама. Но…
— Да откуда ты сейчас-то появился? Я тебя нигде не видел.
— Из кустов, я там сидел.
— Сидел в кустах?!
Судя по тону, каким он произнес эти слова, я понял, что Чаффи, и всегда-то склонный выносить сплеча неправедный приговор старым друзьям, сейчас опять пришел к ошибочному заключению. Я слышал, как чиркнула в его руках спичка, он стал внимательно всматриваться в меня при ее свете. Спичка погасла, в темноте слышалось его тяжелое дыхание.
Я представлял себе, что сейчас творится в его душе. В ней наверняка происходит борьба. После вчерашнего рокового разрыва он, конечно, и знать меня не желает, но ведь мы друзья с детства, и, как ни крути, это накладывает на человека определенные обязательства. Можно прервать дружеские отношения с однокашником, проносилось в его мозгу, но нельзя бросить его на произвол судьбы, чтобы он бродил по округе в том состоянии, в котором, по его представлению, я находился.
— Ладно, зайди в дом, проспись, — устало сказал он. — Идти-то можешь?
— Могу, могу, — поспешно заверил я его. — Это совсем не то, что ты подумал. Вот, слушай.
