— Господь с тобой. Так, приятели. Она со всеми так себя ведет.
— Со всеми?
— Конечно. Понимаешь, она такая открытая, непосредственная.
— Удивительная девушка, искренняя, добрая, великодушная, жизнерадостная, верно?
— В самую точку.
— К тому же красавица.
— Да, просто удивительно.
— И такая обаятельная.
— На редкость.
— Словом, очень привлекательная девушка.
— В высшей степени.
— Мы с ней в Лондоне проводили много времени вместе.
— И что же?
— Ходили в зоопарк, в музей мадам Тюссо.
— Понятно. И как она относится к этой затее с покупкой замка?
— Горячо одобряет.
— Скажи честно, дружище, — спросил я, стараясь свернуть в сторону от животрепещущей темы, — сам-то ты как оцениваешь шансы на успех?
Чаффи сдвинул брови:
— То вроде бы кажется, что шансы есть. То вроде бы кажется, что их нет.
— Ясно.
— Как-то зыбко все.
— Понимаю.
— Папаша Стоукер держит меня в подвешенном состоянии. Так он вполне дружелюбен, но чует мое сердце: он в любую минуту может взбрыкнуть, и тогда все полетит к черту. Ты случайно не знаешь, может быть, есть какие-то деликатные темы, которых следует избегать в разговоре с ним?
— Деликатные темы, говоришь?
— Ну да. Ведь как бывает с незнакомыми людьми: ты говоришь, какой сегодня прекрасный день, а он делается бледный, как полотно, и стискивает зубы, потому что именно в такой прекрасный день его жена сбежала от него с шофером.
Я стал соображать.
— На твоем месте я не стал бы особенно распространяться о Бертраме Вустере. То есть, если ты хотел расписывать ему мои достоинства…
— Не хотел.
— Вот и не надо. Он меня недолюбливает.
— Почему?
— Просто так, необъяснимая антипатия. И я думаю, старина, если ты не возражаешь, не стоит мне сейчас садиться за стол со всей честной компанией. Скажи своей тетке, что у меня голова разболелась.
— Ну что ж, если он при виде тебя сатанеет… Чем ты ему так досадил?
— Понятия не имею.
— Спасибо, что предупредил. Можешь незаметно исчезнуть.
— С большим удовольствием.
— А мне надо идти к гостям.
Он вошел в дом, а я стал прогуливаться по дорожке, Радуясь, что остался один. Надо хорошенько разобраться, как он относится к Полине Стоукер.
Надеюсь, вы не возражаете вернуться к разговору, который происходил у нас с ним несколько минут назад, и внимательно вслушаться в ту его часть, которая касалась барышни Стоукер. Вас что-то удивило, так ведь?
Конечно, чтобы полностью осознать значение происходящего, вам надо было находиться рядом с нами и внимательно наблюдать за ним. Для меня лицо человека — открытая книга, а уж Чаффи я и вовсе видел насквозь. Когда он заговорил о Полине, то стал похож на чучело лягушки, прозревшей свет небесной истины: физиономия густо пунцовая, смущен до крайности. Из чего со всей очевидностью вытекало, что мой однокашник по уши втрескался. Быстро это у него получилось, что и говорить, ведь он знает предмет своего обожания всего несколько дней, но такой уж он у нас, Чаффи. Пылкий, порывистый, безоглядный. Вы только представьте его барышне, дальше он будет действовать сам.
