– Это верно, господин председатель, но речь идет не о незначительных различиях или модификациях. Мы заметили признаки различных методов постройки. Они бросаются в глаза и не могут быть случайными. Мы выявили пять групп таких признаков. Иными словами, паучьи корабли сооружаются в четырех или пяти различных местах. Их строят по одинаковым чертежам, но в каждом из пяти случаев изображаемое на чертежах претворяется в жизнь по-своему… В ваше распоряжение будет предоставлен подробный анализ, позволивший прийти к таким выводам. Мы не знаем, где строят паучьи корабли: в отдельных звездных системах, в скоплениях звездных систем децентрализованной паучьей империи или в местах проживания независимых паучьих народностей, заключивших союз на время войны. Поэтому пока мы условно называем эти места «паучьими гнездами» и произвольно присвоили им номера от одного до пяти, соответствующие определенным различиям в методах строительства кораблей. Если же будут обнаружены и новые особенности известных типов кораблей, количество «паучьих гнезд» возрастет.
Реймонд Прескотт расправил плечи и заговорил, словно с самим собой:
– Значит, находящийся в Зефрейне узел ведет в…
– Нам тоже приходило это в голову, господин адмирал. Интенсивное электромагнитное излучение, исходившее от обитаемых планет этой системы, а также наличие вокруг них огромного числа силовых полей космических кораблей позволяют предположить, что речь идет о крупнейшем промышленном центре. Скорее всего это одно из «паучьих гнезд», хотя пока мы и не в состоянии определить, какое именно. Впрочем, как вы помните, паучья система, связанная со Скоплением Ромул и обнаруженная попавшей там в засаду астрографической флотилией коммодора Брауна, тоже очень густонаселенная и промышленно развитая. Возможно, именно там и построено большинство кораблей, с которыми нам пришлось иметь дело в Скоплении Ромул. Мы изучили обломки паучьих кораблей, собранные адмиралом Муракумой после четвертого сражения в Юстине, и готовы присвоить этой промышленно развитой системе противника наименование Пятого паучьего гнезда.
Собравшиеся в полном молчании лихорадочно обдумывали слова лейтенанта-вундеркинда. Конечно, он узнал пока очень мало, но это было первой тоненькой ниточкой, первой зацепкой на пути понимания природы существ, казавшихся ранее безжалостным ураганом или бездушной неумолимой лавиной, готовой в любой момент погрести под собой землян и их союзников. Ктаар дал присутствующим несколько секунд на размышление, а потом заговорил.
