Колин вновь оглядел присутствующих, а затем опять посмотрел на дисплей.
– Это нехорошо.
– То дар преуменьшения в тебе, мой Колин, – покачала головой Джилтани. – Дахак, во сколько ты оценишь вероятность, что не отстроил укрепления Шескара Империум по новой?
– Маловероятно, – ответил Дахак.
– Почему? – спросил Колин. – Там же не осталось ничего, чтобы укреплять?
– Неверно, капитан. Землеподобных планет не осталось, но Шескар был выбран в качестве базы Флота из-за своего местоположения, а не планет, и сейчас в системе есть огромное количество астероидов для устройства военных фортов. Отсутствие атмосферы сделает эти сооружения более защищенными, а не менее.
– Другими словами, – пробормотал МакМахан, – они бы уже давно вернулись, если бы были заинтересованы в восстановлении своих довоенных позиций.
– Именно, генерал.
Наступила еще одна продолжительная пауза, и Колин опять глубоко вздохнул.
– Ладно, давайте рассуждать. Мы имеем разрушенную базу, расположенную в стратегически важной точке. По-видимому, разрушение было произведено при помощи оружия Империума, что заставляет предположить в качестве причины гражданскую войну. База не была отстроена заново. Что это может означать?
– Ничего, что было бы по нраву нам, – выдавила из себя улыбку Джилтани. – Похоже, под гнетом тяжких времен Империум пал.
– Верно, – сказал МакМахан. – Я вижу два варианта происшедшего, Колин.
Колин поднял бровь, как бы предлагая ему продолжить.
– Первый – они уничтожили друг друга. Это объясняет невозможность восстановления, и это также делает всю нашу миссию бесцельной.
По коже присутствующих пробежала дрожь, но он продолжал:
– С другой стороны, я не верю, что нечто размеров Империума могло полностью уничтожить самое себя. Империум был огромен. Даже если предположить, что кто-то достаточно безумный решится на разрушения такого масштаба, я не понимаю, как они могли сделать это. Их инфраструктура быстро пришла бы в негодность, как только были бы уничтожены индустриальные системы. Да и вряд ли кто-то пошел бы за настолько сумасшедшими лидерами.
– Но с Шескаром сделано было именно это, – сказала Джилтани.
– Да, но изначально Шескар являлся военной базой, Танни, а не гражданской системой. Решение атаковать ее следует оценивать исключительно в терминах военной целесообразности, как, например, решение сбросить атомную бомбу на хорошо укрепленную островную военную базу посреди океана. Решится на такое гораздо проще.
