Потом спасатели увозят тела, улицу убирают, жизнь возвращается в обычное русло, а люди — к своим обычным делам. Так муравьи снова организуют свою жизнь после того, как ребенок ударит ногой по муравейнику. Мы подпрыгиваем, когда раздается удар колокола, и Кронос включает свет. Как будто пробужденные от глубокого сна, мы остаемся на своих местах, протирая глаза. В какой-то момент нам показалось, что мы с ними. Мы отодвигаем лупы и отключаем наушники.
— Не дайте себя впечатлить кипучей человеческой деятельностью, — советует бог времени. — Вы должны понять это человечество в главном, в его стремлениях, в его надеждах, а не в его… жестикуляциях.
Из-под подставки Кронос достает большие настольные часы.
— Кто-нибудь поинтересовался календарем этой планеты?
Брюнетка, которая уже перечислила пять рычагов ангелов, снова поднимает руку.
— Они живут в 2035 году, — говорит она.
— В 2035 году «их» эры, — уточняет Кронос. — На самом деле, эти люди живут через 15 миллиардов лет после большого взрыва, 5 миллиардов лет после рождения их планеты, 3 миллиона после рождения первого человека, и в 6000 году после основания их первого города. Но для большей ясности демонстрации мы сохраним их ориентиры.
Он крутит зубчатое колесо, и число 2035 появляется на экране сверху часов.
— Это место напоминало нашу Землю, — шепчет какой-то ученик.
Мэтр соглашается.
— Нет тысячи способов создать мир, в котором живые существа смогли бы размножаться.
И к нашему облегчению, он добавляет:
— Однако речь не шла о вашей Земле. Вы заметили некоторые различия?
Ответы сыплются один за одним.
— Одежда. У них странная одежда.
— Пища. Они глотают странные штуки, которые я не смог идентифицировать.
— Религия. Их религиозные символы неизвестны на Земле, и их храмы ничем не похожи на наши.
— На этой планете семь континентов, а не пять, и другой формы.
— У них машины большего размера.
Кронос одобряет кивком головы каждое высказывание. Он добавляет:
— Эта планета больше, чем Земля, и времена года на ней сильнее отличаются друг от друга: знойные лета, очень холодные зимы… К тому же, на ней живут 8 миллиардов человек, — говорит он, выводя число на доске. — Мы, боги, идентифицируем каждую планету по отдельности. Эта называется «Земля 17». Земля, потому что такова ее категория с точки зрения гравитации, метеорологии, химии. Так же, как и откуда вы. 17 — потому что 17 курсов уже поработали над ней.
— В таком случае, как называется наша Земля? — спрашивает Эдмонд Уэллс.
