— Да, вы, молодое поколение, вообще реалисты, — сказал академик, и это отнюдь не звучало как комплимент.
— По-твоему, это плохо? — шутливо спросил юноша.
— Не плохо, если не перебарщивать. Как, по-твоему, почему в Англии не было революции?
Сашо промолчал. Видно, для дяди понятия «практический человек» и «реалист» так же мало отличаются друг от друга, как «практический человек» и «корыстный человек».
— Знаешь, зачем я тебя позвал? — внезапно повернул разговор дядя. — У меня совсем из головы вон, что «Просторы» заказали мне статью… А я через несколько дней уезжаю за границу. Не слишком далеко — в Венгрию. Так что придется тебе заняться этой работой.
— «Просторы»? — удивленно спросил Сашо.
Журнал был литературный, зачем им понадобилась дядина статья?
— Ты за ним не следишь? — в свою очередь удивился старик. — А у них очень солидная научная рубрика.
— Не обращал внимания.
— Мне, естественно, заказали научную статью. Скажем, в таком роде — микробиология и ее современные проблемы.
— Популяризация?..
— Не совсем. И в этом все дело. В статье должны сочетаться эссеистика, публицистика и, как они выражаются, прогнозы посмелее. Хотя мне это не слишком нравится.
— Сколько страниц? — коротко спросил Сашо.
— Около двадцати.
— Многовато же они хотят впихнуть в двадцать страниц… Это материя серьезная!
Глаза у него заблестели.
— Я им сказал то же самое. Ну, скажем, тридцать… Возьмешься?
— Интересный эксперимент! — проговорил Сашо. — Прогнозы!.. А что, дядя, без прогнозов любая наука слепа… Интересно только, какие прогнозы хотят они услышать от нас? Как выводить в инкубаторах писателей?
— Во всяком случае, тут ты не слишком увлекайся. Журнал достаточно серьезный, и мне бы хотелось, чтобы ты как следует постарался.
— Будь спокоен, — заверил юноша.
Но академик и в самом деле был спокоен. Послеобеденный кошмар прошел, и теперь он чувствовал необыкновенную легкость, словно с его души свалился какой-то огромный груз.
— Имей в виду, заплатят они хорошо… Около пятисот левов. Я дам тебе авансом половину этих денег, чтобы ты мог спокойно работать.
— Спасибо, дядя. — Сашо был тронут.
— Хочешь, я дам тебе ключи от дачи? Там очень хорошо работается.
— Не стоит, — отказался Сашо. — Слишком много времени будет уходить на дорогу.
— Это не проблема. Я и без того хотел оставить тебе машину. Не бросать же ее на улице, все-таки кто-нибудь да должен за ней присматривать.
— А шофер? — спросил юноша, почти испуганный этой блестящей перспективой.
