— Ох и кровожаден же ты, полковник, — искренне удивился Стэн. — Зачем же Сциллу термоядерными бомбами?
— Мы уже ставили блокаду. Тебе напомнить, чем это закончилось? — язвительно осведомился Ижи-дед.
— Не надо! Помню, — ответил Стэн.
— Тепе'ь надо 'асп'еделить 'оли — и можно начинать.
— Пиратов поручим Пшеничникоффу, — спокойно, как бы ни к кому не обращаясь, заявил Стэн, — он с ними никогда не сотрудничал, значит, с него и спроса меньше. Школы Патруля пусть возьмет на себя Серж. У него отлично получается менторским тоном наставлять окружающих на путь истинный. Периферийные планеты посещать буду я, генерал Ижи, надеюсь, тоже не откажется, да и Джейку будет небезынтересно. Когда закончим с этой частью — возьмемся за Сциллу и Базу. Хотя мне кажется, что крайне недурственно было бы вывести флот противника на открытый бой и там здорово переполовинить. У них сейчас и так недостаток кораблей, а если мы сможем и эти угробить — тогда брать Базу можно будет тепленькой. Все согласны?
— Тебе надо опять выступить по галактическим информканалам и предъявить претензии на трон, — вступил в разговор Джейк.
— А может, позже? — с надеждой в голосе спросил Стэн.
— Нет, именно сейчас. Как отвыступаешься — отправляйся охмурять пограничные миры.
— Ох и противно же! — искренне сказал Стэн.
— Ты знаешь, Шмуле'сон сказал очень инте'есную вещь: такие штуки, как твой мечемет, никому в 'уки п'осто так не попадают… Так что — чем че'т не шутит?
— Да, генерал, очень правильная мысль, — с изрядной долей сарказма ответил Стэн. — И знамения были… Напомнить автора знамений?
— Зря зубоскалишь, — вмешался Серж Ижи. — Недалеко от нас как раз перед твоим первым выступлением появилась сверхновая. Я тут абсолютно ни при чем. Так что, может быть, и знамения были.
Стэн захлопал глазами от удивления. То, что решение о возведении Стэна на престол принималось на этой же веранде, он помнил отлично, но то, что его товарищи теперь вполне серьезно видели в нем наследника престола…
— Вы это серьезно? — Стэн был ошарашен.
— Вполне. Может, ты и 'азгильдяй, но по'ода в тебе оп'еделенно есть. Так что ско'о все начнем тебе кланяться и об'ашаться не иначе, как Ваше Величество.
Шутил генерал Ижи или говорил серьезно — Стэн понять не мог. Но судя по лицам остальных, получалось, что серьезно. Очередной раз у молодого генерала даже не потрудились спросить, хочет ли он принимать участие в подобных играх. Извилистое течение судьбы выносило его к очередному повороту, за которым была неизвестность. Нельзя сказать, что Стэна это пугало, но раздражало страшно. Как он ни старался убедить себя и окружающих — он все-таки был кадровым офицером. А офицеру значительно приятнее видеть опасность и ясно представлять себе цели, чем окунаться с головой в неизвестность.
