— Можем начинать разгон, — бодро ответил Джейк.
— Тогда — вперед!
И «Крысобой», выпустив из сопел длинный хвост пламени, начал набирать скорость для гиперпространственного прыжка.
* * *
— Это безумие! — Ротмистр был в ужасе. — Ни один устав не разрешает проход на таком расстоянии от метеоритного потока такой мощности!
— Правильно! — одобряюще похлопал ротмистра по плечу Стэн. — Именно на это мы и рассчитываем. Они не умеют водить корабли в таких условиях, значит, нарвутся на метеориты. А я умею, значит, есть шанс выскочить.
— Да, но у нас на борту раненый…
— Боб, что ли? — насмешливо спросил Джейк. — Да его атомной бомбой не добьешь.
— Да как вы смеете так отзываться о боевом това…
— Смеет, — перебил ротмистра Стэн. — А теперь слушай внимательно: эти мерзавцы успели дать сигнал бедствия. Таким образом, эскадра противника прибыла почти сразу после отхода наших кораблей. Чисто теоретически можно предположить, что они сумеют пойти по ионному следу. Что тогда произойдет с Базой? Догадываешься? Значит, теперь мы сшибли их крейсер. Они сейчас выскочили из гиперпространства, нащупали самый свежий след (наш след!) и кинулись в погоню. Через полтора стандартных часа они выскочат прямиком в метеоритный поток и начнут там кувыркаться. А мы в это время спокойно уйдем к себе на Базу. Принимая во внимание тот факт, что вблизи метеоритных потоков, кометных хвостов и прочей гадости такого рода ионный след отследить практически невозможно, — мы не откроем противнику место нашей дислокации. Что не ясно?
— Только один вопрос: а если они пошлют часть кораблей не по нашему следу, а по остальным?
— Возможно, — задумчиво ответил Стан. — Тогда Базе придется очень кисло. Но, как подсказывает практика, а она, как известно, критерий истины, они должны пойти по самому свежему ионному следу. А когда поймут, что облажались, и вернутся назад — у них будет только направление поиска. Причем искать там можно столетиями. Так что, ротмистр, не вешай носа. Прорвемся!
* * *
Стэн отлично понимал, что если он даже и убедил ротмистра, то уж никак не убедил самого себя. И дело было не в том, что сам он бы непременно послал в погоню корабля три-четыре, а с остальной эскадрой двинулся бы преследовать большую массу. В конце концов, хождение по ионному следу это такая штука, которая доступна единицам. Но если все-таки легионеров выследили, и там идет бой… Думать об этом не хотелось. Женщины, дети, громадное количество обслуживающего персонала — все эти люди становились заложниками умения легионеров отбиваться от нагрянувших из космоса пришельцев. А если врагов окажется больше? Кроме того, Стэн был на все сто уверен, что эта база планетарная. Значит, можно было задействовать и тектоническое оружие… А это — полное уничтожение планеты. Как только молодой генерал представил себе такое, у чего аж волосы встали дыбом. И было от чего. Впрочем, предаться мрачным мыслям у Стэна не получилось: коротко прозвучал ревун, и вот крейсер уже вышел в обычное пространство.
