* * *
Солнце, дававшее Сцилле тепло и свет, отражалось от бортов линкоров, грузно висевших в пространстве около планеты. Между ними непрерывно курсировали крейсеры. Сциллийцы были не на шутку встревожены: связи с большинством баз не было уже несколько стандартных суток. Командующий сциллийской армией с доброй половиной штаба куда-то запропастился. Ходили слухи, что он захвачен мятежным Патрулем, но подтверждения или опровержения не поступало. Бывшая База Галактического Патруля пока держалась, но и там не были уверены в своей безопасности. Сциллийцы осторожно вентилировали в правительстве возможность спешного принятия закона о восстановлении всех легионеров на действительной службе с тем, чтобы они больше не могли предпринимать каких-либо действий, не получив на то приказа из правительства Конфедерации, но само правительство находилось в состоянии легкой паники и ничего толком решить не могло. Ситуация становилась все более непонятной и угрожающей, но предпринять решительные действия командование сциллийцев не могло: было просто не ясно, в какой точке пространства и какими силами ударят легионеры в следующий раз. Оставалось только ждать и надеяться, что проблема как-то решится сама собой.
Солнце все так же освещало борта линкоров, и все так же курсировали между ними крейсеры, когда на орбите Сциллы во множестве засверкали вспышки выходящих из гиперпространства крейсеров. В первый момент защитники планеты ничего не поняли. Ожидали всего, что угодно: штурма Базы Галактического Патруля, штурма резиденции правительства Конфедерации, но только не нападения на Сциллу. Даже если учесть, что за последнее время на этой планете сосредоточилось значительное количество материальных ценностей, все равно нападение на нее с экономической точки зрения было нецелесообразно. Такой мотив, как месть, сциллийцы даже не рассматривали, считая, что это исключительно их прерогатива. Теперь же растерявшееся командование пыталось хоть как-то организовать оборону, но на это уже не оставалось времени.
Первые шесть крейсеров Патруля с потушенными габаритными огнями и с максимальным защитным полем на огромной скорости продвигались к линкорам. На залпы лазеров они не отвечали, на ракеты не реагировали. Они просто рвались к громадным кораблям, неподвижно висящим в пространстве. До того как передовые крейсеры легионеров достигли линкоров, сциллийцам удалось уничтожить один из них, зато остальные пять врезались на полном ходу в свои цели. У первого линкора сразу погасло все освещение, и из пробоины в борту вырвалась струя горящего воздуха. Второй попытался маневрировать, но, лишенный защитного поля, очень быстро стал мишенью для лазеров остальных судов Патруля. Сциллийцы ужаснулись. Им показалось, что теперь легионеры изменили тактику и используют камикадзе. Так могло показаться любому со стороны. Но только показаться. Не желая понапрасну отправлять на верную смерть людей, Стэн запрограммировал борткомпьютеры крейсеров, начиненных взрывчаткой, на автономный полет и выпустил их на линкоры противника. Своей цели они достигли: не ожидавшие нападения сциллийцы, уверенные в своей защищенности, дорого заплатили за свою беззаботность. Основой обороны планеты справедливо считались линкоры. Но для того чтобы это было так на самом деле, их надлежало держать в постоянной готовности. Уверенные же в своей безопасности сциллийцы решили, что достаточно самого присутствия гигантских кораблей. То, что с одним из линкоров легионеры уже расправились недавно, ничему сциллийцев не научило. Как только линкоры противника были выведены из строя, две флотилии легионеров, состоящие из двухсот судов, занялись крейсерным флотом сциллийцев. При разработке плана операции Стэн особенно настаивал на троекратном перевесе. И такой перевес был создан благодаря тому, что весь флот Патруля теперь был объединен. Остальная часть флота легионеров, не обращая внимания на кипящий бой, прямиком направилась к планете. Необходимо было как можно быстрее блокировать космодром Сциллы, чтобы воспрепятствовать взлету остальной части сциллийского флота и начать разрушение установок аэрокосмической обороны.
