* * *
Хтония раньше была одной из крупнейших вспомогательных баз Галактического Патруля. После его разгона сциллийцы приспособили ее для своих нужд. Именно эту базу собирался атаковать Стэн.
Когда корабли Восьмой Бригады выскочили в пространство около Хтонии, их там явно не ждали. Два крейсера охранения были превращены в груды металлического лома еще до того, как успели развернуться носом к противнику. Легионеры быстро выстроили корабли в боевой порядок и малым ходом пошли к планете, давшей приют базе. Там все еще не верили в такую наглость. Как же так? Ведь правительственный информационный канал передавал, что жалкая горстка легионеров полностью деморализована и вот-вот будет разгромлена. Но экраны радаров ясно показывали, что на Хтонию надвигается мощный и хорошо обученный флот. Сциллийцы в спешном порядке начали готовиться к обороне. Тем временем легионеры, не ломая строя, подошли на дальность действия носовых лазеров и открыли огонь по базе. Закипел бой. Сциллийцы подняли на орбиту все имевшиеся в их распоряжении крейсеры, командир базы в это время отправлял панический рапорт в метрополию. Оттуда ответили, что Хтония должна в кратчайшие сроки расправиться с напавшими на нее пиратами и доложить о выполненной задаче. Но сциллийцы, оборонявшие базу, видели далеко не пиратов — на них шел флот Галактического Патруля. Поняв всю безысходность своего положения, экипаж базы готовился подороже продать свою жизнь. Сциллийцы каким-то звериным чутьем сообразили, что легионеры пленных брать не собираются.
* * *
Стэн круто развернул «Крысобой», уворачиваясь от ракеты, выпущенной с вражеского крейсера, и резко поддал мощности двигателям. За пультом стрелка сутулился Конг, бормоча что-то нехорошее себе под нос и раз за разом наводя носовой лазер на крейсер противника. Враг Стэну попался явно не новобранец. Он умело пользовался защитой и вполне грамотно маневрировал. «Если бывший легионер — повешу!» — с внезапной злостью подумал генерал и крепче взялся за ходовые джойстики. «Крысобой» послушно сделал левый разворот, и Конг тут же выпустил в противника управляемую ракету. Взрыв атомного боезаряда произошел точно у носа сциллийца, лишив его защитного поля. Конг воспользовался этим, чтобы дать серию импульсов из носового лазера. Сциллиец дернулся и вдруг вспух облаком ядерного взрыва — сдетонировали его ракеты. Стэн не стал дожидаться, пока его крейсеру достанется от взрывной волны, и бросил корабль к планете.
