— Ты молодец, Рэйли! Ты просто молодец! Сейчас — отдыхать, а вот уже утром мне потребуется твоя помощь в одном щекотливом деле.
— Надо кого-то приструнить? — бодро поинтересовался Рэйли.
— Нет, повесить, — вполне серьезно ответил Стэн. — Но сначала мне нужно подготовить общественное мнение. Поможешь?
— Почему нет? Кстати, а Джейк здесь?
— А где же мне быть? — Невыспавшаяся физиономия Джейка появилась пред светлы очи Рэйли. — Дебоши тут устраиваешь, спать не даешь… Естественно, я здесь!
— Рад тебя видеть, старик! — И Рэйли сильно обнял приятеля.
— Не задуши, медведь омаситский! — простонал Джейк, высвобождаясь.
— Живи, — милостиво позволил Рэйли, выпуская программиста из своих лап, — а по поводу встречи у вас тут не положено что-нибудь устроить?
— Это хоть прямо сейчас! — весело сказал Стэн, и друзья проследовали в бар космопорта, где заспанный бармен еще не догадывался, кого ему придется обслуживать.
* * *
Подготовка к казни велась как положено: с соблюдением всех формальностей, подготовкой общественного мнения и туманными намеками, что это далеко не последнее мероприятие такого рода.
Люди во все времена падки до зрелищ, а тут намечалось нечто, чего не видели целые поколения. Бойцы Рэйли взялись за порученную им задачу с энтузиазмом, и через несколько суток вся Саба уже гудела от рассказов о страшных злодеяниях Сод Дина, который, скрываясь под личиной офицера Галактического Патруля, занимался, оказывается, такими зверствами, что от них кровь стыла в жилах. Стэн, попытавшийся было воспротивиться этой явной выдумке, был осажен Шмулерсоном, который философски заявил: «Много — не мало!» Спорить с профессором генерал не решился — тезис ему самому понравился. Так что ко дню, на который была назначена казнь, этого события ожидало все население Сабы. И не только Сабы. Джейк умудрился каким-то образом запустить сообщение по множеству информационных каналов, хотя сообщения, отправленные с Сабы, старательно отфильтровывались и уничтожались. На просьбу Стэна объяснить технологию хакер разразился тирадой о каких-то «халявных и дырявых проксях». Из всего сказанного Стэн понял только то, что его друг нашел очередную дырку в системе защиты информканалов, и застонал, представляя себе, как эти дырки потом придется залатывать. А ведь Джейк далеко не единственный специалист подобного рода в Галактике. Могли найтись и другие.
* * *
Перед самой казнью состоялся суд. Обвиняемый бывший ротмистр Галактического Патруля Сод Дин что-то мямлил о снисхождении, губы его тряслись, глаза бегали. Стэн удивлялся: каким образом такое существо вообще могло попасть в Патруль? Но процесс быстро дал ответ и на этот вопрос. Дина устроили по протекции. Папочка бывшего легионера был крупной шишкой в каком-то мозгоправном институте при правительстве Конфедерации. По долгу службы Стэну приходилось сталкиваться с этой публикой, и он прекрасно себе представлял, что собой представляет яйцеголовый папаша подсудимого. Но помочь такое родство Сод Дину сейчас не могло — папаша явно не был в оппозиции к существующей власти.
