Стэн вернулся на место в гробовой тишине. Офицеры переваривали полученную информацию молча. Наконец поднялся ротмистр Пшеничникофф.
— Я буду краток — пристрелить козла!
Пшеничникофф сел на свое место. Лицо его было непроницаемо, как маска, но Стэн прекрасно представлял себе, чем для Сод Дина может закончиться, если Пшеничникофф до него доберется.
Легионеры выступали один за другим. Все были единодушны в том, что предателя необходимо казнить, но вот из-за метода, которым надлежало произвести умерщвление, чуть не случилась потасовка: большая часть настаивала на расстреле, но у определенной части офицеров взыграли древние инстинкты, так что возникло предложение предателя обезглавить. Генерал Ижи остался сам собой: он тут же с радостью влез в склоку и, апеллируя к такому видному специалисту в области истории, как профессор Шмулерсон, предложил посадить Сод Дина на кол. Спорщики обсудили это предложение и пришли к выводу, что для предателя это слишком легкая смерть. Кто-то вспомнил про четвертование…
— Хватит! — заорал Стэн. — Не уподобляйтесь сциллийцам. А теперь так: расстреливают обычно дезертиров, на кол сажают извращенцев, четвертуют тех, кто пытался совершить государственный переворот, а головы рубят, как правило, только дворянам. Для мерзавца не нужно придумывать мучений. Предателей всегда ждала петля!
Идея легионерам понравилась. Все загомонили, рассаживаясь по своим местам, и разговор снова принял конструктивный характер: казнь надо было провести прилюдно и так, чтобы это запомнилось надолго. Кроме того, не мешало опять перехватить галактический информканал и провести трансляцию на всю Галактику. Так сказать — в воспитательных целях. Быстро распределив обязанности, легионеры совещание закончили.
* * *
Легко сказать — провести показательную казнь, да еще и так, чтобы все поняли, за какие прегрешения казнимый отправляется на виселицу. А попробуй подготовь общественное мнение! В распоряжении у Стэна было не так уж много людей. Да и тех переполовинило разведывательное ведомство, их начальник очень громко причитал, что таких специалистов, как в Пятом управлении, больше нигде в Патруле нет, а информацию из плененных сциллийцев нужно обязательно выжать в кратчайшие сроки. Стэн долго отказывал, но в конце концов сдался. Теперь он просто готов был кусать себе локти: развешивать обывателям лапшу на уши осталась жалкая горстка аналитиков да Джейк, который нагло заявил, что канал перехватит тогда, когда получит приказ, а во все эти гнусные игры с подготовкой общественного мнения играть не собирается.
