– Послушай, – воскликнул он, – не хочешь ли ты сказать, что я должен покончить с собой?
– Будь на то моя воля, – торжественно произнесла Машина, – я уничтожила бы вас в ту самую секунду, как открылась дверь. Но в мои схемы встроены ограничения, которые позволяют убить человека только в том случае, если он нападет на меня.
Госсейн, никак не ожидавший, что Машина неожиданно может стать его врагом, изумленно вздохнул.
– Я не понимаю, что происходит, – сказал он. – Ты говоришь серьезно?
– Вы выполнили свою миссию, – ответил бесстрастный голос, – и должны уступить место третьему, более совершенному Госсейну. Не исключено, что со временем вам удастся научиться пользоваться дополнительным мозгом. Но у нас нет времени, а Госсейн III получит такую возможность, как только обретет сознание.
– Но ведь это просто смешно, – нервно сказал Госсейн. – Я не могу покончить с собой. – С большим трудом он взял себя в руки. – Почему… третий Госсейн должен появиться на свет обязательно после моей смерти?
– Процесс и мне не совсем понятен, – ответила Машина. – После того, как мы виделись с вами в последний раз, мне сообщили, что физическая смерть одного из тел воспринимается электронным устройством, которое автоматически передает сигнал в следующее тело. Механика довольно проста, что же касается биологии – мне трудно разобраться.
– Кто сообщил? – напряженно спросил Госсейн.
Наступила короткая пауза, потом из раскрывшейся щели выпали письмо.
– Я получаю инструкции по почте, – сказала Машина. – Ваше второе тело доставили на грузовике, и к нему была приложена эта записка.
Госсейн развернул небольшой лист бумаги и прочитал несколько строк, отпечатанных на машинке:
«Отправьте тело Госсейна II на Венеру и оставьте в лесу рядом с домом Прескоттов. Когда он уйдет оттуда, пошлите робоплан, который должен будет высадить его у дома-дерева Крэнга, с приказанием сдаться в плен. Проинформируйте его относительно Венеры и примите все необходимые меры предосторожности».
– Никто и никогда не проверял грузы, которые я отправляю на Венеру, – сказала Машина. – Ваша транспортировка прошла без осложнений.
Чувствуя непонятную слабость, Госсейн перечитал записку.
– И это все, что ты знаешь? – с трудом проговорил он.
Казалось, Машина колеблется.
– С тех пор я получила еще одно письмо, в котором сказано, что скоро мне будет доставлено тело Госсейна III.
Госсейн побледнел.
– Ты лжешь, – хрипло прошептал он. – Ты говоришь это только для того, чтобы я покончил с собой.
