– Не знаю, – медленно проговорила Патриция, – сможет ли Элдред продержаться до конца и защитить нас в случае необходимости. Когда Торсон добьется своего, он убьет нас, не моргнув глазом, так же безжалостно, как отца и «X». Если человек, стоящий за вами, не придет нам на выручку, можете считать, что все мы покойники.
Ее уверенность подействовала на Госсейна самым странным образом. Совершенно очевидно, она абсолютно не верила в возможности Гилберта Госсейна II. Неужели они рассчитывали только на загадочного незнакомца? Возможно ли, что Крэнг не строил никаких планов на тот случай, если Госсейн научится управлять дополнительным мозгом? Свой последний вопрос он задал девушке.
– Нет, – ответила Патриция Харди. – Если это произойдет, вы сами должны решить, что делать.
Госсейн выключил свет.
– Патриция, – сказал он в темноту, – вы считаете, я допустил ошибку, согласившись сотрудничать с Торсоном?
– Может быть.
– Мы найдем этого неизвестного, я уверен.
Чуть поколебавшись, она ответила:
– Элдред тоже так думает.
Опять Элдред. К черту Элдреда.
– Почему Крэнг не предупредил вашего отца?
– Он сам не знал, что они затевают.
– Вы хотите сказать, что Торсон подозревает его?
– Нет. Но «X» был человеком Крэнга. Естественно, Торсон решил, что Крэнг будет противиться его уничтожению и поэтому договорился с Прескоттом.
– «X» был человеком Крэнга? – мягко переспросил Госсейн.
– Да.
Он всегда считал, что чудовищная эгоцентричность развилась в Лавуазье из-за страшных последствий катастрофы. И тем не менее Торсон почуял неладное.
– Мне кажется, – мрачно сказал Госсейн после долгой паузы, – что вся оппозиция Энро строится на махинациях Элдреда Крэнга. – Он умолк. А ведь на самом деле похоже, что он недалек от истины. В мозгу Госсейна молнией блеснула мысль.
– Может быть, Крэнг и есть неизвестный космический шахматист?
Патриция ответила мгновенно:
– Нет.
– Откуда вы знаете?
– Он показывал мне свои детские фотографии.
– Подделка, – предположил Госсейн.
Она промолчала, и, выждав несколько секунд, он переменил тему разговора.
– Кем был ваш отец?
– Мой отец, – тихо ответила она, – считал, что Машина несправедливо отказала ему в продвижении, несмотря на его незаурядные знания и огромный опыт. Когда я была маленькая, я разделяла его негодование и даже решила не проходить курс нуль-А обучения. Но он зашел слишком далеко. Я начала понимать, что за необыкновенной личностью – а в этом вы вряд ли можете ему отказать – кроется человек, который безразлично относится к последствию своих поступков, и тайно взбунтовалась. Когда полтора года назад на сцене появился Элдред, сделавший неслыханно быструю карьеру в дипломатических кругах Великой Империи, я впервые вошла в контакт с Галактической Лигой.
