Временами Мазепа просыпался и, видя перед собой Романа, не узнавал его. Он необыкновенно ласково обращался с гостем. Называл его сыночком, журил за то, что тот раньше не наведывался, жалел те годы, что провели они в разлуке. А Роман назвал его папой. Мазепе понравилось. Он позволил ему так себя называть: папой или Гнатом Ивановичем, а лучше папочкой или папулей, как дочка. Мазепа открыл Роману страшный секрет: у него есть дочка. Роман незамедлительно пожелал жениться. Мазепа его приостановил и высказал соображение, что так сразу не годится, что вначале нужно доказать, исполнить задание, отработать, – работы у него непочатый край. Роман согласился на любую, какой бы ни была сложности. Хозяин его расцеловал. «Я тебя распознал», – бормотал он сквозь слезы, – «Ты достоин, отдаю, бери ее, не нужно доказательств». Роман наотрез отказался без доказательств, но когда хозяин стал багроветь, тут же согласился. «Пройдем», – говорил Мазепа – «На второй этаж, по лестнице. – Осторожно! – на ней ступеньки. Там, в спальне она. Я слышал, как она вернулась. Я ее не боюсь отпускать, всюду мои люди за ней смотрят. У, как стемнело» – посмотрел он в окно. – «Она там, в своей постели, как блинчик в теплом масле. Сладенькая. Кушай на здоровье». Мазепа замешкался, обуваясь на пороге, и Роман очутился впереди него на дворе, где столкнулся с хозяйкой. «Куда!» – грубо оттолкнула она его, – «Пошел вон!» И Роман все понял и оценил ситуацию. Шутки в сторону, все было очень жестоко для сердца. Он поискал глазами в потухших окнах второго этажа, не появится ли изящная фигурка, и, ничего не обнаружив, пошел своей дорогой, доставая сигареты. На холмах в сумерках его настиг Мазепа и принялся, дыша часто, утешать: «Не получилось без доказательств. Не расстраивайся. Она мать, понимай. Но я – железно. Обещаю. Исполнишь работу, отдам дочь. Потому что ты полюбился мне, Рома. Ты приходи ко мне еще, Рома».
Гадалка: Который раз ко мне ходит, – не имеет совести. И все ей расскажи. А я всего не рассказываю. И как сказать правду, когда меня вмиг разыщут и рассчитаются? Подобное не однажды случалось и, поверьте, хорошо запомнилось. Да еще чьи – чьи дела раскрывать, а только не его. От него спасения не найдешь, от него не спрячешься.
Близко к полудню нового дня, когда от жары перестали и цвиркуны цвиренькать, проснулся наконец Мазепа и, со скрипом раскрыв двери веранды, вытащился на воздух, и стал жадно хватать его ртом, и стал ругаться на собаку и давать ей пинков, за то, что с раннего часа лишает хозяина покоя. Сказать, что он был не в духе, значит не сказать ничего. Лицо его распухло, левую щеку покрыло красное с разводами от подушки пятно. Штаны, измятые, спустились под пузо, пузо пробирала неприятная дрожь. Мазепа, как ни старался, не мог совершенно вспомнить себя вчерашнего, и подозревал, что после починки мотоцикла, ему просто-напросто нагло открутили голову, черт знает, по каким местностям таскали, а возвратили только под утро. И теперь он хотел бы знать, кто над ним так дерзко надсмеялся. Домочадцы, прекрасно изучив нрав хозяина, попрятались где-то в надежные укрытия, предпочитая лишний раз не рисковать. Мазепа постоял еще, позевал. Стал выискивать взглядом, какое бы яблоко вырвать с распустившей над его головой ветви яблони, как в стороне стукнула калитка. Он обернулся неохотно, словно думая: кого это еще черти несут? и чуть не присел в бадью с поросячей едой, – как ни в чем не бывало у калитки – Роман Романович, здоровается. Мазепа не поверил. Протер глаза, шагнул ближе. Не может быть! А Роман извиняется, что припозднился, говорит, корову мать принудила выгонять, так бы пришел вовремя. Мазепа собрался что-то выговорить, а Роман его предупредил, поспешил успокоить, что теперь-то он совершенно на свободе, готов, дескать, к работе приступить. «Только давайте», – потянулся он пожать Мазепе руку, – «все в один день закончим. Не хочется растягивать». «Хлопцы!» – прохрипел в отчаяньи Мазепа и от Романа прочь, как от огня, куда придется: через лавку, сквозь виноград, по цветам, – «Хлопцы, где вы? Когда это кончится?»
