Опять возникла пауза. Слышалось только тяжелое дыхание пожилого мужчины и многоразовое чирканье спичек о коробок.
— Так, Вахрушев, — закурив и немного успокоившись, произнес Варанов, — от кого ты узнал об исчезновении Ершовой?
— От старшего лейтенанта Прошкина.
— А тот?
— От майора Хомутова.
— И давно?
Евгений посмотрел на будильник, стоящий на табуретке.
— Да минут как десять уже.
Слышно было, как Варанов шумно затянулся папмросой, потом закашлялся и, придя через минуту в себя, решительно произнес:
— Слушай, Женя, дело принимает скверный оборот! Немедленно ко мне в Управление!
— Есть!
— А я тем временем позвоню кое-кому, — задумчиво произнес старый чекист, имея в виду Сосницкого.
— Хорошо, буду через полчаса!
— Давай, сынок!
Полковник Варанов положил трубку, а Женька Вахрушев, быстро собрав необходимое, набросил на плечи куртку и выскочил из дому…
Утро выдалось на редкость теплым и солнечным.
Шаловливые озорные лучи с любопытством и назойливостью заглядывали в окна. Погода обещала быть ясной и щедрой на тепло и ласку. Маленькие и пронырливые пичужки, щебеча и порхая с ветки на ветку, помогали августовскому ослабевшему солнышку поднимать заспанных завсегдатаев печального учреждения, расположенного на отшибе в густом и тенистом парке.
Областная психиатрическая больница номер семь, закрытого типа, медленно просыпалась, постепенно сбрасывая ночное оцепенение…
* * *
Катя приоткрыла глаза, но тут же зажмурилась: ослепительный августовский луч больно резанул по Светло-зеленым зрачкам. За решетчатым окном природа распускалась во всей своей красе и звала на волю в свои объятия.
— Красота! — тихо произнесла женщина.
Ершова попыталась приподнять тяжелую голову, но едва смогла оторвать ее от подушки.
— Что со мной? — подумала вслух женщина и вдруг вспомнила весь кошмар прошедших дней. — О, Боже мой! Они все-таки упекли меня в психушку…
Катя уронила голову на подушку, и по ее исхудалым щекам скатились прозрачные слезинки…
— Сволочи! — твердили ее пересохшие губы. — Гады! Мерзавцы…
Пациентка, борясь со своими эмоциями, снова погрузилась в тревожное полузабытье, пока ее не привел в чувство властный женский голос.
— Больная, больная, просыпайтесь…
Ершова открыла покрасневшие глаза и увидела перед собой мужеподобную пожилую медсестру в белом халате с разносом, на котором были всевозможные микстуры, порошки и таблетки.
— Дорогуша, прием лекарств, — скрипучим голосом сказала медсестра.
Катя скосила глаза на посетительницу и подумала, что эта крупная женщина хорошо вписывается в обстановку психиатрической больницы. Ершова прекрасно знала, чем могут «накормить» в принудительном заведении: здоровыми отсюда не выходят, особенно если пациент попал по чьей-то «рекомендации».
