Варанов склонил седую голову.
— А что с делом Челядинского? — спросил полковник. — Может Барышникова и Метелкину временно отстранить от работы?
Сосницкий задумался.
— Думаю, нет достаточных оснований, — сказал он. — Не стоит оказывать недоверие сослуживцам. Это вызовет кривотолки.
— А стоит ли рисковать?
Старик усмехнулся.
— Риск — наша работа!
— Это так, но…
Сосницкий положил костлявую руку на широкое плечо Андрея Васильевича.
— Не спеши, Варанов, — сказал старый человек, — присмотрись к майору и к девице. А через день-другой получишь данные экспертизы, и тогда решай, как поступить.
Батя посмотрел на часы, как бы давая понять посетителю, что его время истекло.
Варанов встал.
— Вот что еще, — сказал Сосницкий, — как ты понимаешь, дело тут деликатное, и поэтому все должно быть в секрете. Связь держать только со мной. Договорились?
— Да.
— А чтобы тебе было вольготнее, — добавил опытный чекист, — я тебе подброшу парочку отличных парней, которые у вас не засвечены.
Полковник с интересом и любопытством посмотрел на своего учителя.
— Это кто же?
Сосницкий улыбнулся.
— Одного ты знаешь.
— Из стариков?
Батя отрицательно махнул рукой.
— Нет, один из твоих бывших любимчиков!
— Женька?
— Он самый.
Полковник Варанов расплылся в широкой улыбке.
— Тогда мы дров наломаем!
Сосницкий строго посмотрел на Андрея Васильевича и погрозил пальцем.
— Но, но, полковник, — произнес он, — только без самодеятельности!
— Разумеется!
— Тогда желаю успехов, дружище!
— Благодарю!
Полковник Варанов вышел из просторного кабинета а старик устало осел в кресле и, закрыв глаза, забарабанил костлявыми пальцами по дубовому полированному столу. Рука непроизвольно потянулась к телефону и Сосницкий приоткрыл глаза, в которых горели безумные огоньки раздражения…
* * *
Полковник Варанов не любил откладывать дела в долгий ящик, особенно если они были срочными и заковыристыми. Уже через полчаса Андрей Васильевич встретился с новыми секретными агентами; одного из них, капитана Евгения Вахрушева, полковник отлично знал.
Встречу Варанов назначил в небольшой пельменной возле метро «Сухаревская». Он не хотел принимать ребят у себя в Управлении, чтобы не возникло лишних вопросов.
Андрей Васильевич с аппетитом поглощал пельмени, когда в забегаловку вошли двое крепких парней в гражданской одежде. Вахрушев сразу же узнал полковника за дальним столиком в углу.
— Здравствуйте, Андрей Васильевич, — приветливо улыбнулся Евгений, подойдя к Баранову. — Прибыл в ваше полное и долгосрочное распоряжение.
