Варанов глубоко затянулся горьким дымом и, медленно выпуская изо рта несколько колец, сказал:
— То, что мы потеряли, уже не вернуть, но найти концы мы обязаны! Убийство Челядинского и разгром в редакции — звенья одной цепи! Я в этом уверен! Да и странные дела последнее время творятся у нас…
Грищенко вопросительно взглянул на начальника.
— Что ты имеешь в виду?
Варанов не хотел раньше времени раскрывать «карты» даже перед другом.
— Пока твердо не знаю, говорить не буду, — ответил Варанов, повернулся к окну и раскрыл его.
В кабинет ворвалась свежая вечерняя прохлада августовского вечера. За окном сновал народ, куда-то спешили автомобили, лоточники свертывали свой товар…
— Что ж, начнем пахать, — вздохнул полковник.
— Ну, я пошел! — устало сказал Зиновий Семенович и вышел из кабинета.
«Так это сразу не решить. Надо звонить „наверх“ Сосницкому», — подумал Варанов.
Андрей Васильевич подошел к телефонному аппарату и, сняв трубку, набрал номер. Через пять-шесть зуммеров на другом конце раздался старческий голос:
— Слушаю.
— Привет, Батя! — поздоровался Варанов.
— Это кто?
— Варанов.
В трубке раздался радостный возглас. «Батей» советника президента России Александра Сосницкого звали только очень близкие друзья и коллеги.
— Андрюша? Ах ты, сукин сын, совсем забыл старика!
Полковник почесал затылок.
— Работы невпроворот.
— Всю работу не переделаешь, водку не перепьешь, а девок не перетрахаешь, — дребезжал старческий голос, — но к этому надо стремиться!
В трубке раздался заразительный смех. Однако он быстро стих, и голос стал серьезным и даже сухим.
— По делу, Андрей?
— Да.
— Срочно?
— Почти…
Возникла пауза.
— Пятнадцать минут хватит? — донесся голос Сосницкого.
— Постараюсь уложиться.
— Тогда приезжай на работу ко мне через полчаса.
Варанов по привычке выпрямился.
— Слушаюсь!
В трубке раздались короткие гудки, которые уже начали отсчет времени для аудиенции. Андрею Васильевичу необходимо было поторопиться: он наскоро прибрал со стола бумаги, набросил плащ на широкие плечи и быстро вышел из кабинета.
