Он стоял и молчал так несколько долгих-долгих минут. И они стояли и виновато молчали.
Потом они услышали его голос:
— Вы ничего не добыли, значит вы не будете есть. Завтра утром вы снова пойдете той тропой, и если ничего не добудете, то не будете есть. И если послезавтра тоже ничего не добудете, тоже не будете есть. Я сказал.
И ушел в типи.
На третий день они подстрелили козленка и, по обычаю, преподнесли Овасесу жареное сердце.
Старик был серьезен и равнодушен. Он вынул из ножен свой охотничий нож, разделил сердце на четыре части и жестом предложил мальчикам взять по куску.
— Ешьте. Я доволен.
Они могли мигом съесть всего козленка, но взяли по кусочку мяса не торопясь. Нельзя было показать, как они голодны. Нужно было делать вид, что главное для охотников не еда, а удача.
Так воспитывал их Овасес, старый добрый Овасес, прихрамывающий на левую ногу. О Великий Дух, как недавно и как давно это было!
А здесь пустые леса. Только мелкие птицы в них и нет даже змей. И желуди здесь горькие, как кора ивы. Бедные леса непонятной земли…
Если бы у него был лук, можно было бы настрелять маленьких птиц, похожих на соек. Но лука нет. И ножа нет. Нет ничего, кроме рук, ног и глаз.
Он еще раз оглядел лес. Задержал взгляд на кустах с листьями, похожими на ухо медведя. Сверху листья матово зеленели, снизу покрыты светлым пушком. Он видел такие кусты в лесах Макензи. Осенью они рождали орехи, у которых сладкая мякоть. Иногда женщины собирали эти орехи и давали их детям как лакомство, когда не находилось ничего лучшего.
Станислав подошел к кусту и нагнул ветку. Он сразу нашел несколько орехов, но таких маленьких, что они не утолили бы голода даже четырехлетнего ути. Обшарив несколько кустов, он собрал пригоршню орехов и протянул Яну.
— Ешь.
О, если бы лук, хотя бы самый маленький, такой, из которого учат стрелять детей!
Поляк с жадностью принялся за орехи.
Они обобрали несколько кустов. Приглушив голод, легли на землю.
— Как ты попал к нам, в Польшу? — спросил Ян. — Чего тебе надо было в Европе?
Станислав ответил не сразу. Он долго думал, как лучше объяснить поляку, что произошло с ним за последние два года.
— Надо большое время и много слов, чтобы ты понял. Я не умею говорить долго.
— Давай в нескольких словах, — сказал Ян. — Ты же неплохо знаешь польский.
Станислав снова задумался. Он словно выбирал из памяти главное, самое существенное.
— Моя мать была из вашей страны. Ян приподнялся на локте.
— Что? Ты хочешь сказать, что твоя мать — полька?
