— Наверное, вы слишком избаловали в детстве вашего единственного ребенка? — ехидно поинтересовалась Пета.
Так, камешек брошен в его огород. Мет поднял голову.
— Я не избалован, — вмешался он, прежде чем мама предалась воспоминаниям о его детстве.
— Он всегда был добрым мальчиком, — невозмутимо подтвердила мама.
— В семье все решал отец, он устанавливал правила, а я им следовал, — продолжал Мет, пристально глядя на Пету. — Он научил меня ответственности, и я благодарен за его уроки. Тому же я научу своих детей. Если они будут, — мрачно добавил Мет. Пусть не думает, что в детстве он был богатым, изнеженным баловнем, которому все позволялось.
Пета холодно улыбнулась:
— Значит, теперь вы уверены, что можете купить все и всех, в том числе и девушку, которая вам понравится?
Ее глаза говорили: «Только не меня, мистер. Никогда!»
Он внимательно смотрел в эти насмешливые глаза. Как же он хотел, чтобы Пета взяла свое оскорбление назад. Но синие глаза не дрогнули. Хотя в них не было презрения. Что же, она нанесла удар ниже пояса, и Мет не мог промолчать.
Раньше она обвиняла его в нарушении правил. Такое можно извинить и понять и даже превратить в шутку. Но сейчас… Не важно, откуда она приехала и что сделал ее парень. Это не дает ей права заявлять, что он покупает женщин за деньги. Если он захочет, то и без денег сведет с ума любую!
— Почему же всех? Меня, например, не интересуют шлюхи и охотницы за золотом, — сказал он, мысленно поставив между собой и женщиной, которая так низко его ценит, железный щит. Он вернул оскорбление обратно и с каким-то звериным удовольствием наблюдал, как она вздрогнула будто от удара.
— Мет!
Возмущенный мамин голос вернул его к реальности. Он и забыл, что за столом нужно вести себя прилично.
— Простите. — Мет вопросительно приподнял бровь:
— Пета, возможно, я вас не правильно понял?
Пета густо покраснела.
Хорошо! Зажгла пламя, теперь пусть сама сгорает в нем!
— Я хотел сказать, что не могу купить жену, которая мне подходит, — продолжил Мет. — Она должна ждать от брака того же, что и я. Иначе, ничего не получится и никакие деньги не помогут.
Пусть проглотит!
— Деньги тоже важны, Мет, — примирительно сказала мама, испугавшись за мирный исход встречи. — Так много семей рушится из-за финансовых проблем. Все-таки наличие денег лучше, чем их отсутствие.
Очевидная истина.
— Но если вас интересуют границы моих финансовых возможностей, постараюсь отчасти удовлетворить ваше любопытство. Я могу купить дом, — подчеркнул он. Должна же упрямая Пета Келли наконец понять, что он не шутил, не смеялся над ней после теннисного матча. — Например, я без особых усилий могу найти средства на дом с пятью спальнями, бассейном и теннисным кортом для разминки. Если такое жилье, конечно, мне понадобится.
