Я поспешил к себе в кабинет и вызвал Лондонский зоопарк.
Надо ли говорить, что дело происходило в субботу: неприятности такого рода непременно случаются по субботам. Когда я наконец дозвонился до Лондонского зоопарка, мне подтвердили, что пистолет действительно есть. но пользоваться им разрешено только главному ветеринару зоопарка, доктору Оливеру Грэму Джонсу. Полиция следит за этим и не допустит исключений.
Я не один год знал Оливера Грэма Джонса и не сомневался, что он постарается что-нибудь придумать. "Можно мне поговорить с доктором?" – "Весьма сожалеем, но он дома, отдыхает".– "В таком случае нельзя ли получить его домашний номер?" – "Пожалуйста". Я записал номер, дозвонился до Оливера и объяснил ему ситуацию. Он всей душой посочувствовал мне.
– Но, понимаешь, дружище,– сказал он.– Во-первых, я не могу отправить тебе пистолет без разрешения полиции. А во-вторых, если ты незнаком с устройством, можешь бед натворить. Надо правильно рассчитать заряд, не то игла из шприца превратится в пулю, и, вместо того чтобы вылечить животное, ты его, чего доброго, убьешь. Это очень коварная штука.
– Нельзя так нельзя,– ответил я.– Попробуем перегнать Шебу в клетку поменьше. Скажем, с помощью горящих факелов.
– Ради бога, только не это! – Мои слова явно потрясли Оливера.– Да она может всех вас убить, особенно в таком состоянии. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Ну, а что же нам тогда делать?
Оливер немного поразмыслил.
– Сколько времени мне понадобится, чтобы добраться до Джерси?
– Все зависит от расписания самолетов,– сказал я.– Наверно, около часа.
– Так вот, если ты берешься заказать билет, я поеду в зоопарк, заберу пистолет и прилечу к вам.
– Замечательно! – обрадовался я.– Сейчас же свяжусь с транспортным агентством, а потом позвоню тебе еще раз.
Дело осложнялось тем, что был разгар отпусков, новобрачные и отдыхающие забронировали чуть не все места в самолетах, вылетающих на Джерси. Я обратился в транспортное агентство – а, надо сказать, там нас любили – и объяснил ситуацию. Нельзя ли достать один билет на ближайший самолет, вылетающий с Хитроу на Джерси? Мне обещали выяснить и позвонить. Полчаса я как заведенный мерил шагами кабинет; наконец – звонок. Из транспортного агентства сообщили: есть одно место, вылет с аэродрома Хитроу в семнадцать тридцать. Я попросил забронировать это место для доктора Оливера Грэма Джонса, потом позвонил Оливеру.
– Силы небесные,– воскликнул он,– мне надо торопиться! Ладно, постараюсь успеть.
