У архитектора свои заскоки. Стоит вам зазеваться, и они сконструируют клетку, которая будет архитектурной поэмой, но никуда не годится с точки зрения тех, кому ею пользоваться, а главное – тех, кому в ней жить. Вот почему, когда дело дошло до клеток для человекообразных, мы с Джереми тщательно изучили проект, стремясь не допустить промашек. Задача осложнялась тем, что клетки предстояло ставить на наклонном участке, прилегающем к южной стене Дома млекопитающих, причем Откосов не один, а целых три, так что надо было сперва подготовить солидное бетонное основание.
Конечный вариант, предложенный нашим архитектором Биллом Девисом, мне очень понравился. Клетки были почти треугольные, так что обитатели каждой из них могли видеть, что происходит в двух других. Житье-бытье соседей занимает человекообразных обезьян ничуть не меньше, чем нас, людей, только мы подглядываем из-за штор, а они из-за решеток. Крышу впереди подняли чуть повыше, чтобы в клетки попадало возможно больше солнца.
Мы договорились со строительной фирмой, и началась подготовка участка. Старые клетки помещались внутри дома, но через окна обезьяны могли следить за ходом работ, и они охотно пользовались этой возможностью. Особенно интересовался техникой орангутан Оскар, он целыми днями сидел у окна и сосредоточенно наблюдал, как готовят и укладывают раствор. Однажды утром я пошел проверить, как подвигаются дела, и разговорился с одним из рабочих.
– Я вижу, Оскар следит, чтобы все делалось как положено,– заметил я, показывая на стекло, к которому прильнула обезьянья физиономия.
– Да уж! – воскликнул рабочий.– Целый день так и сидит, глаз не сводит! Хуже какого-нибудь десятника, черт бы его побрал!
Глава третья
РОДОВЫЕ МУКИ ЛЬВИЦЫ
Уважаемый мистер Даррел!
Меня зовут Мириам. Пишу вам, чтобы получить совет по следующим вопросам:
1. Могу ли я каким-нибудь образом приобрести львенка?
2. Если да, то где? И во сколько это примерно обойдется?
3. В каком возрасте можно его приобрести (отнять от матери)?
4. Где его лучше держать?
5. До какого возраста смогу я его держать?
6. Чем кормить совсем маленького львенка?
7. Какого роста он будет?
Что еще, по-вашему, мне нужно знать?
Заранее большое спасибо...
В любом крупном собрании диких животных не обойтись без болезней и несчастных случаев, нередко с роковым исходом, ведь животные – такие же смертные существа, как и мы с вами. И одна из причин несчастных случаев, как ни прискорбно об этом писать, поведение рядового посетителя. Нашим мартышкам давали бритвенные лезвия, человекообразным – горящие сигареты и трубки. Чтобы предотвратить такие поступки, нужен бдительный надзор.
