Меркант опустился на лифте до пятнадцатого этажа. Здесь ему пришлось выйти, так как по соображениям безопасности ни один из пятнадцати лифтов не доходил до последнего этажа. Совсем внизу, на глубине три тысячи метров, находилась резиденция Мерканта. Дежурные в коридорах и у дверей приветствовали его. Из более чем пятисот человек, несших здесь свою службу, было максимум десять, посвященных в тайны всего сооружения.
Путь в кабинет Мерканта проходил через три приемные. Войдя в кабинет, он упал в кресло и удобно откинулся назад.
Потом позвал своего адъютанта. Вскоре после этого вошел сержант О'Хилэй.
«Никаких особых происшествий за время Вашего отсутствия, сэр!»
«Спасибо, сержант! Сколько сейчас времени?»
«Одиннадцать часов семнадцать минут, сэр!»
Меркант удовлетворенно кивнул, потому что, как он мог убедиться, было одиннадцать часов шестнадцать минут. — «Какое время суток?» — поинтересовался он дальше.
«Утро, сэр!»
Значит, была ночь, но неправильными ответами сержант О'Хилэй подтвердил свою идентичность.
«Скажите капитану Циммерманну, что я хочу поговорить с ним», — распорядился Меркант.
«Капитана в настоящее время нет на станции, сэр. Он находится в очередном патрульном полете».
Меркант невольно засмеялся. — «Хм, он все еще думает, что наши противники проскользнут над Гренландией, хотя у нас здесь уже столпотворение агентов других секретных служб?»
«Я не знаю, сэр, о чем думает капитан».
«Ну хорошо, я спрошу об этом его самого, — заявил Меркант. — Я хочу, чтобы он через десять минут был здесь. Вызовите его по радио».
О'Хилэй ушел, но через некоторое время появился снова.
«Приказание выполнено, сэр! Капитан Циммерманн сказал, что сможет придти немного позже. Он сделал странное открытие и хотел бы сначала убедиться, что это значит».
«Что за открытие?» — недовольно спросил Меркант.
«Этого он не сказал. Очевидно, он сам еще этого не знал».
Оставшись один, Меркант выдвинул ящик в нижней части письменного стола и включил находящийся там радиоприемник. При таких неполных данных, которые он только что услышал от О'Хилэя, он всегда предпочитал включиться самому.
«Алло, Циммерманн! Отвечайте! Говорит Меркант».
Приемник молчал.
«Капитан Циммерманн, немедленно отвечайте! Какая муха Вас укусила? Что значит Ваше таинственное сообщение?»
Меркант ждал ответа, который пришел, наконец, с задержкой на десять секунд. Очевидно, Циммерманну было трудно говорить. Его голос срывался.
«Алло, сэр! Наверное, я на минуту потерял сознание. У меня трещит голова, а перед глазами одни полосы».
