— Ты выглядишь, как всегда, потрясающе, Пеппа, — заметил Рич, с улыбкой заглядывая в глаза хозяйки дома и прикасаясь поцелуем к ее руке. Этот жест превратился между ними в своеобразный ритуал.
Пеппа, подхватывая игру, потрепала его по щеке.
— Ну тебя-то все равно ничем не прошибешь.
Она сверкнула в его сторону плутовским взглядом прищуренных глаз, самой природой предназначенных дразнить и кокетничать.
Опуская ее ладонь, он рассмеялся и покачал головой.
— Слава Богу, Джош знает, что я тебя до смерти боюсь, а то бы он мне голову оторвал.
Джош протянул ему бокал и обнял свою расшалившуюся жену.
— Хоть один разок, дорогая, ты можешь вести себя как леди?
Она расхохоталась и тесно прижалась к нему.
— Зачем это? Рич наверняка решит, что я прячу что-то опасное в рукаве.
— Да ты же их не признаешь, по крайней мере в вечерних нарядах! — Восхищенный взгляд Джоша скользнул по атласной матовой коже, манящей над низким вырезом ее блестящего платья.
Пеппа и глазом не моргнула.
— А ты вообще пошлешь за доктором, решив, что я смертельно больна.
Рич поднял свой бокал в молчаливом тосте. Пеппа — необыкновенная женщина, казалось, безостановочно сплетала вокруг себя паутину интриг, озорства и суматохи. И хотя Рич был рад за друга, которому не приходилось скучать в семейной жизни, себе бы он такую подругу не пожелал.
— Здорово она тебя поймала, дружище.
— Ох, и зачем только я поехал в тот круиз! — с деланным отчаянием воскликнул хозяин дома.
Рич, чуть склонив голову, рассмеялся.
— Как же я рад, что меня там не было. Когда вы с Джоем вернулись из этого круиза женатыми, все окрестные холостяки просто опешили. Никому и в голову не могло прийти, что вы решитесь на этот шаг.
Кристиана появилась на пороге комнаты именно на этих словах. Остановилась в дверях и, пока не замеченная собеседниками, обвела всех троих взглядом. Мартин Ричланд наклонил голову, свет упал на его лицо, и Кристиана, не отдавая себе отчета, напряглась всем телом.
Пеппа нисколько не преувеличивала. Он в самом деле красив, как Бог, а в его голосе сочетались густота выдержанного коньяка и раскаты приближающейся грозы. Смех его словно приглашал окружающих разделить его радость, а благодаря его росту она во второй раз за несколько последних часов почувствовала себя равной среди равных, а не Гулливером в стране лилипутов, как это случалось обычно.
— А, вот и вы, Кристиана!
Пеппа, выскользнув из объятий Джоша, направилась к ней.
— Проходите, познакомьтесь с Ричем, а Джош пока нальет вам выпить. Сама я предпочитаю белое вино. Терпеть не могу шерри.
