— Накрахмаленную матрону с повадками старого капрала? Или достигшую брачного возраста особу, у которой вместо мозгов — пластинка со свадебным маршем?
— Судя по тону Пеппы, ни то и ни другое. Впрочем, мы сами вечером это увидим.
Рич скорчил недовольную гримасу.
— Я предпочел бы воздержаться от знакомства, пока ты не будешь знать наверняка.
Джош, откинув голову, расхохотался.
— Я и забыл о Бет, — сказал он, заметив нешуточное раздражение на лице Рича. — Интересно, а сами женщины понимают, насколько трудно мужчине уворачиваться от зазывных авансов настойчивой дамы?
— Да у этой ненормальной девицы рук было больше, чем щупалец у какого-нибудь чертового осьминога. А сама такая крошка, с виду неизвестно, в чем только жизнь держится. Если бы тем вечером Пеппа на нас не наткнулась, мне бы пришлось покалечить вашу няню, чтобы сохранить хоть остатки своей добродетели.
— А вместо этого тебе пришлось остаток вечера терпеть ее призывные взгляды и вздохи.
— Мне казалось, я уже вышел из того возраста, когда испытывают смущение, но Бет заставила меня в этом усомниться. Нет, честно, я был до смерти рад, когда вы с Пеппой решили уволить ее.
— Мы сообразили, что это единственная возможность снова затащить тебя в гости, — усмехнулся Джош.
— Не представляю, как ты ее терпел.
— Едва она положила глаз на твою рекламную физиономию, как потеряла ко мне всякий интерес.
Рич нахмурился, глядя на ухмыляющегося друга, и сжал готовые расплыться в улыбке губы, стараясь сохранить серьезность.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу этого определения.
— Тогда тебе давно нужно было сделать пластическую операцию — и проблемы как не бывало.
— Ага, или натягивать на голову бумажный пакет. — Рич поднялся с кресла. — Ладно, мы только зря тратим время на все эти дурацкие разговоры, а у нас полно дел. Нужно готовить глобальную проверку.
Джош, моментально став серьезным, наклонил голову.
— Полагаю, не стоит напоминать тебе, чтобы ты держал меня в курсе.
— Вы хотите, чтобы я… что сделала? Кристиана, складывавшая в это время рубашку Джоша-младшего, в изумлении обернулась. Невинное выражение лица Пеппы могло убедить кого угодно. Кристиана никак не могла понять, почему сама она ему ни на йоту не верит.
— Чтобы вы спустились к ужину и составили компанию мне, Джошу и его другу по работе. Я терпеть не могу нечетные числа, к тому же я уверена, что Рич вам понравится.
Пеппа подхватила дочь на руки и улыбнулась, когда малышка уткнулась ей носом в шею.
