— Никогда не умела уклоняться от вызова, — пробормотала Кристиана и со смехом приняла протянутую руку.
Она посмотрела на лягушку в руке у Джоша-младшего, потом перевела взгляд на хитрющую мордочку мальчугана.
— А лягушки, кстати, мои самые лучшие друзья. А еще змеи. И мыши.
Пеппу передернуло.
— Вот этих последних, пожалуйста, не надо! Иначе без нюхательной соли не обойтись.
Внимание Кристианы вновь переключилось на ее возможную хозяйку, и она решила, что ей совсем несложно было бы поладить с этой женщиной. Поведение Пеппы отличалось естественностью и непринужденностью, а ее красота не только бросалась в глаза, но и казалась настолько притягательной, что любой собеседник забывал о ней, зачарованный умом и энергией светло-голубого взгляда. Ее узкое и, мягко говоря, сильно декольтированное мини-платье вызывающе подчеркивало даже то, что призвано было скрывать, но ни в этом наряде, ни в поведении Пеппы не было и намека на скрытое женское желание поразить и уничтожить потенциальную соперницу. Кристиана готова была съесть свой лучший купальник, если Пеппа Лакк хоть раз в жизни проявила ревность или мстительность по отношению к другому человеку.
— Эльза, вы не попросите свою племянницу ненадолго подняться сюда? — спросила Пеппа, обернувшись к экономке, все еще маячившей в дверном проеме.
Эльза что-то пробурчала себе под нос, а потом с недовольным видом зашагала к лестнице.
Пеппа рассмеялась.
— Она вовсе не так страшна, — пояснила она Кристиане. — Просто никак не привыкнет к моему присутствию здесь, а мои подарочные издания ее и вовсе приводят в ужас.
— Никакие мы не издания, мамочка, — протянула Лори. — И Эльза нас очень любит. Она нам печет разные смешные прянички, только не разрешает вам с папой про это говорить. Потому что папа все сразу съест, если после тебя что-нибудь останется.
Пеппа зашлась в восторженном хохоте. В комнату, запыхавшись, влетела девочка.
— Тетя сказала, что вы меня звали, — воскликнула она.
Пеппа легонько потрепала ее по руке.
— Ну, сколько раз я тебя просила не лететь сломя голову по этой лестнице? Честное слово, Нелли, я не буду ругаться, если ты придешь на пять минут позже. — Она познакомила девочку с Кристианой и добавила: — Нам нужно поговорить. Мы спустимся с Кристианой в кабинет, а потом я вернусь и сменю тебя.
Глаза у Нелли восторженно загорелись, она с жаром кивнула.
— Ничего, ничего, не торопитесь. Я обожаю играть с малышами, — заверила она Пеппу.
