Первым фактором была повальная индустриализация космоса, где промышленность, питаемая огромными, непредставимыми доселе количествами солнечной энергии, не будет вредить планете. Возможно, уже через несколько лет вынос промышленности на орбиту в корне изменит экологическую ситуацию на Земле. Вопрос лишь в том, не опоздало ли человечество с этой мерой…
Вторым фактором, конечно же, были марсианские находки — образчики технологии, существовавшей за пятьсот тысяч лет до возникновения на Земле животноводства, письменности и мечты о бороздящих космические просторы звездолетах. Находки, сделанные, в частности, и в Сидонии, под сенью загадочного исполинского Лика, послужили причиной, достаточной для личного визита человечества на красную планету.
К несчастью, они повлекли за собой и отправку на Марс отряда морской пехоты.
«Штормовой погреб»,
космическое транспортное судно «Поляков»;
16:02 по времени гринвичского меридиана.
— Ладно, парни, — рявкнул полковник Ллойд. — Пожалею вас, слизняков, на сей раз. Возвращайтесь в казармы, час вам на приведение себя в порядок, затем — личный осмотр. После — можете хавать. Сержант, этим займетесь вы.
— Слушаю, сэр!
— Свободны.
Младший капрал Фрэнк Камински взглянул на своего приятеля, капрала Джека Слайделла, и ухмыльнулся. Слайделл, осклабившись в ответ, поднял руку и любовно погладил белый контейнер, принайтованный к переборке «погреба». Надпись на стенке контейнера гласила: «Германиево-арсенидные батареи».
— Эй, Кам! Не хошь подзарядиться по-быстрому?
— Ептыть, Слай. — Камински покосился в сторону люка, где сержант Нокс и штаб-сержант Островски загоняли второе отделение в транспортную капсулу. — Хлебало-то прикрой.
Слай только рассмеялся в ответ:
— Да, хлебнуть-то сейчас не помешало бы! — Кувыркнувшись в воздухе, он увидел рядом Бена Фулберта. — Верно я говорю, Фул?
Камински окинул взглядом тех, кто еще оставался в «погребе». Хороший парень Слай, вот только заносит его порой… и если он сейчас, в паре дней пути до Марса, всех засыплет…
— Эй, Слай! — Элен Кэсвелл подплыла к ним и ухватилась за поручень. — Вам с Камом сегодня — наряд вне очереди.
— О, ептыть!.. — зарычал Слайделл. — Опять?!
— Снова. Вычистите гальюны, вдвоем до отбоя управитесь. — Она ткнула пальцем в нагрудник Слайделла, чуть выше надписи Mangelamerde . — Старику не понравились твои художества. Тем более, что с нами летят французские граждане.
Слайделл ухмыльнулся:
— Ага, а что эта французская мадамочка здесь делала? Клад искала?
