— Есть один, с которым я более или менее справляюсь, господин.
Мужчины довольно переглянулись.
— Ты поедешь со мной, — объявил Краанард. — Это всего на несколько дней.
Вообще-то Дошу удалось прожить так долго только благодаря обостренному чувству опасности. Вот и теперь в голове его звенел тревожный колокольчик. Было во всем этом что-то особенно подлое. Он прикинулся наивным дурачком — уж что-что, а это у него всегда получалось.
— Боюсь, господин, я не справлюсь с Ласточкой так долго. По части моа я всего лишь любитель.
Бандропс побагровел, но ответил военный:
— Дело слишком важное. Каждая твоя царапина будет щедро оплачена.
— Я не удержусь в седле, господин. Ласточка может убежать.
Глаза Краанарда недобро сузились.
— Ты не будешь один. Мы отловим ее для тебя. Они никогда не убегают далеко.
Понемногу все начинало вырисовываться: отряд улан!
— Если вам нужен наездник на моа, господин, в Джоалии найдутся сотни наездников куда опытнее меня.
Двое мужчин снова переглянулись. Краанард сделал несколько шагов и остановился перед Дошем, с нескрываемой угрозой глядя на него сверху вниз
— да, он оказался заметно выше.
— Однако, насколько я понял, ты знаком с человеком по имени Д'вард?
Если он хотел ошеломить, ему это удалось. Дош почувствовал себя так, словно его окунули в ледяную воду, и на мгновение самообладание изменило ему.
— Освободитель?
Краанард остался доволен реакцией.
— Некоторые называют его так. Он здесь, в Джоалвейле, где-то неподалеку от Жилвенби.
Д'вард! Прошло больше трех лет. Они странствовали тогда с шайкой Лудильщиков, родным народом Доша. Дошу надоело жить в нищете, и он сбежал от них. Но прежде…
— Нет!
Угрожающее молчание…
— Что это значит? — спросил наконец Краанард.
— Это значит, что он хочет денег, — буркнул Бандропс из-за спины Доша.
— Это алчный тип с душой шлюхи, но за несколько серебряных звезд он продаст родную мать.
Мать — возможно, но не Д'варда!
А почему, собственно, не Д'варда? Дош сам не знал ответа. Ему нужно время все обдумать.
Краанард ухмыльнулся. Он взял Доша за волосы и отогнул ему голову назад.
— Тридцать звезд тебя устроят, парень? И все, что от тебя требуется, — это чтобы ты опознал его для нас. Всю грязную работу мы берем на себя. С тобой ничего не случится.
Дош жалобно вскрикнул, притворившись, что ему больно. На самом деле его захлестнула необъяснимая ярость. Тридцать звезд? Не много ли? Они его что
— держат за наивного дурака? Тридцать звезд! Да таких денег у него за всю жизнь не было.
