Магистр Верховой Езды ухмыльнулся так, словно ждал этого вопроса.
– Отменное вино. – Остальные тоже ухмылялись.
– Но на вкус оно…
– Да, но только потому, что ты на посту, Клинок. Твой предел теперь – один стакан.
Дюрандаль покосился на своего подопечного – тот лил вино себе в глотку словно молочница – сливки в маслобойку. Он посмотрел на довольного Великого Магистра, на остальные улыбающиеся физиономии.
– А когда я теперь сменюсь с поста?
– Лет этак через сорок, начиная с сегодняшнего дня, – ответил Магистр Верховой Езды.
* * *
На дверце маркизовой кареты красовался его герб: две золотые белки на лазурном фоне. Сиденья были обтянуты атласной кожей, и все это приводилось в движение восьмеркой серых рысаков: великолепный пример преимуществ, которые получаешь, будучи братом королевской наложницы – Олинды Ниллуэй, ныне графини Морникад, первой красавицы государства. Поговаривали, что она, помимо своих естественных чар, использовала и кое-какие другие; впрочем, это не объясняло того, каким образом ей удалось пробиться со своим колдовством ко двору, избежав внимания нюхачек. Зато помимо красоты она, несомненно, обладала талантом изощренного дипломата, выторговав титулы и поместья для всех своих родственников. Пара ее дядек служили при дворе на второстепенных должностях. Братец ее заведовал поставками в военный флот и обращал в прибыль даже зараженное зерно.
За два часа, прошедших со времени отъезда из Айронхолла, подопечный не вырос в глазах Дюрандаля ни на дюйм. Закутанный в меха юнец был узколобым, кичливым ничтожеством. Его болтовня была абсолютно бессмысленной, чувство юмора отсутствовало почти полностью, равно как и чувство такта.
– Ты что, бороды не мог отрастить?
– Даже не пробовал, – на самом деле он брился ежедневно с того времени, как пересел за стол Стручков. Щетина на его подбородке жесткостью не уступала щетке каменщика.
– Постарайся. Это приказ. Его Величество устанавливает придворные моды, и на сегодняшний день это усы и пышная борода.
Только вчера, размышляя во время медитации, Дюрандаль решил отпускать бороду. Теперь, совершенно очевидно, ему придется продолжать бриться.
– Твои кудри настоящие или ты завиваешь волосы?
Храни меня духи! ЗАВИВАЮ?
– Я задал тебе вопрос, парень.
– Я слышал.
Наттинг от удивления умолк. Впрочем, долго молчать он не умел. Вскоре он со смехом поведал, что идея обзавестись Клинком пришла в голову его сестре:
– Она уговорила Короля черкнуть приказ и подарила его мне на день рождения – милый сюрприз, правда?
