Скоффлоу медленно наливал горячую воду из кувшина в таз.
– Отец, Ансель довольно милый юноша, если…
– Пфа! Просто тупой пищащий карлик, как и его отец.
– …если не замечать некоторых его особенностей.
И снова Гренвилл рассмеялся, и снова Амброз решил шутку принять, хотя обычно он ценил только свой собственный юмор. Сегодня он пребывал в поразительно хорошем настроении. Наверное, впереди ждет нечто ужасное.
– Ты в самом деле до сих пор думала, что я собираюсь отдать тебя в это стадо лесных скотов? – Ни в чем другом его заподозрить было невозможно. – Ты представляешь слишком большую ценность, чтобы выкинуть тебя! – Король зарычал и выдернул ноги из воды. – Хватит, идиот! Хочешь сварить меня заживо?
Малинда вздрогнула. Должно быть, у них с отцом были разные представления о ценности.
– Я польщена, ваше величество. Но почему?
– Ты знаешь, что я ищу себе новую жену?
– Во дворце ходит множество слухов.
– Так вот, это правда. И выбор у меня очень широкий. Монпурс долгое время готовился… – Он надул губы. – Тогда ты была наследницей. Если ты остаешься наследницей, то должна выйти замуж за жителя Шивиаля, так? Сын де Мэев подходил лучше всего, он ведь следующий после тебя по линии. – Логика исключает Гренвилла, Кортни и отца Анселя. – Я приманил его на тот случай, если он нам понадобится. Теперь он нам не нужен, потому что у тебя есть брат.
Король взирал на дочь прищуренными глазами, как будто призывая ее возражать, но выступать против законов наследования – дело гиблое. Выйди она за Анселя, риск конфликтной передачи власти сильно уменьшится. А сейчас, когда появился маленький Амби, ей и Анселю нужно убраться куда подальше. Судя по всему, принцессе светит изгнание в какое-нибудь далекое королевство.
– Позвольте спросить, у вас есть кто-нибудь на примете, ваше величество?
– Дитя, решение принимать буду я!
– Я знаю, ваше величество. Я всегда послушна вашей воле.
– Хм! – Осторожно, кончиком пальца король попробовал воду. – Пока что-то не замечал. Своевольная девчонка, вот как бы я сказал. Скоффлоу! Черт подери, где этот подлец?.. Ну, есть принц Фавон из Сандерна. Похож на быка, только еще глупее. Еще имеется царевич из Скиррии, ему только семь. – Король говорил шутливым голосом, но глаза были совершенно серьезны. Он предупреждал, что выбирать и возражать ей не приходится. Брак принцессы имеет государственное значение, и теперь уже Ансель не казался таким плохим вариантом.
– Выбор за вами, сир. – Ответа не последовало, поэтому она решилась продолжить: – Если мои желания удостоятся внимания… Меня устроит очень, очень маленькие королевство, если король добр и здоров.
