Мотор вертолета чихнул и заглох.
— Проклятье!
Он находился в опасной близости от земли. Пальцы его начали двигаться быстрее.
Летательный аппарат, пришедший на смену вертолету, оказался эклектичной смесью из серебристых изогнутых пластин и прозрачных полостей грушевидной формы. Аппарат жужжал и трещал. Он взглянул на многочисленные кнопки — ему всего дважды в жизни приходилось летать на чем-то подобном, — затем осторожно дотронулся кончиками пальцев до приборной панели. Аппарат устремился к небу с удивительной скоростью.
С высоты в десять тысяч футов замок выглядел все таким же огромным.
— Ну а теперь сделаем то, зачем, собственно, я и появился здесь.
Справа находилось некое подобие компьютерного терминала. Быстро изучив прибор, он ввел какие-то данные. Засветился небольшой экран.
Несколько минут он увлеченно работал. Затем вгляделся в небо.
Небо пришлось разглядывать почти час, шея жутко болела от напряжения, глаза жгло. Это была тяжелая работа. Двигатель летательного аппарата глох с регулярностью в десять минут или около того, и его приходилось поддерживать при помощи левитационных заклинаний, последнее из которых с минуты на минуту должно было закончиться.
— Ах, вот ты где!
В ясном небе появилось расплывчатое серое пятно — словно дефект в объективе камеры, — и он направился к нему.
Опасаясь, что двигатель может заглохнуть в самый неподходящий момент, он трансформировал летательный аппарат обратно в истребитель как раз перед тем, как войти в пятно.
Небо не очень изменило свой цвет — возможно, стало на тон светлее. Ниже распростерся гигантский город, плавно обтекавший гавань. Серебристые ленточки двух рек делили его на части. Длинный, тонкий мыс между реками, напоминавший указательный палец, ощетинился небоскребами.
— Ха, мог бы и догадаться. Все дороги ведут в Нью-Йорк.
Улыбнувшись, он повернул в сторону Манхэттена.
Вскоре невнятно забормотало радио:
— Контроль воздушных путей аэропорта Кеннеди обращается к неопознанному военному летательному аппарату! Вы вторглись в контролируемое воздушное пространство! Ответьте!
— Да?
— Неопознанный самолет, снижайтесь до пятнадцати сотен футов немедленно! Вы в контролируемом воздушном коридоре! Назовите себя, пожалуйста!
— Минуточку!
— Отказано! Отказано! Вы должны…
Он резко выключил радио. Хотя это вряд ли спасло положение. Внезапно он осознал, что влез в авантюру, не потрудившись даже подготовиться к ней.
Самолет вокруг него начал растворяться в воздухе.
