— А как же.
— Солнце чуть ниже в холодное время?
— Гораздо ниже.
— Так вот, когда солнце ниже всего в холодное время, а дни очень короткие — это зимнее солнцестояние. Когда солнце в самой высокой точке неба в теплое время года — это летнее солнцестояние. Равноденствие располагается между весной и осенью, когда день и ночь почти одинаковой длины.
— А, ну конечно, это всем известно! Спасибо!
Все посмотрели на Джина. Он пожал плечами.
— Ладно, я ведь не Айзек Азимов.
Мужчина, которого звали Такстоном, спросил:
— Кто сегодня играет в теннис?
Другой, постарше, назвавшийся Кливом Далтоном, ворчливо отозвался:
— Такс, старина, ты каждый чертов день спрашиваешь об этом, но я не припомню, чтобы кто-либо согласился. Где, черт возьми, ты видел здесь корты?
— За порталом, который чуть пониже зала справа. Хотя подозреваю, что это на самом деле не настоящие корты. Я имею в виду, что там есть сетки и тому подобное, но они, кажется…
Из коридора донеслись громкий крик и топот. Перепуганный слуга ворвался через главный вход, пробежал мимо стола и закричал:
— Они идут! Спасайтесь!
Промчался к двери на кухню, рывком распахнул её и исчез.
Все на мгновение застыли. Затем Джин спокойно произнес:
— Должно быть, синерожие.
Словно в ответ на его замечание, трое синекожих ввалились в столовую, размахивая мечами.
— Всем оставаться на местах! — скомандовал тот, что был посредине. — Теперь вы находитесь под властью его императорского величества высокого проконсула Борджакшана Величайшего и обязаны подчиняться его воле, желаниям, капризам!
— Эй, синерожий!
Слегка опешив, пришелец обшаривал глазами стол, пока не обнаружил говорившего.
— Кто осмелился бросить вызов власти проконсула?
Снеголап встал во весь рост.
— Я, кто же ещё, — невозмутимо ответил он.
Синекожий выглядел слегка растерянным.
— Любое сопротивление будет жестоко подавлено.
— Неужели? И что же ты собираешься сделать? Помочиться на меня?
Синекожий злорадно ухмыльнулся.
— За свою дерзость ты будешь немедленно предан смерти.
С воплем, от которого кровь застывала в жилах, Снеголап словно превратился в оживший смерч. Одним прыжком он оказался на столе и ринулся вперед, его огромные когтистые лапы прокладывали дорогу между супницами и тарелками с изысканными блюдами, пока он не затормозил весьма ловко около резной вазы в центре стола. В какой-то момент он почти взлетел, оттолкнувшись пальцами задних лап, когти лап передних скребли по воздуху, раскрытая пасть сверкала острыми зубами, блестящие клыки выглядели достаточно большими, чтобы называться бивнями. Пламя дьявольской ярости зажглось в его желтых глазах.
