— Это гораздо лучше. — Он промурлыкал несколько нот в одном ключе с той, которую издал необычный музыкальный инструмент. — Да.
Он вновь начал заклинание, на сей раз слегка изменив тональность. Экран вернулся к жизни вспышкой смутных образов, пока ещё слабо различимых, но сопровождавшихся невнятными звуками. Постепенно картина прояснилась.
Перед ним была огромная постель. На белоснежных простынях наполовину сидел, наполовину лежал мужчина, склонившись к женщине, чьи ноги покоились на высокой спинке кровати. Мужчина был одет в королевскую мантию, женщина — в платье горничной и наколку. Мужчина уткнулся ей в шею, словно возился с завязками её лифа.
— Димз? Прости, что беспокою тебя…
— Что?! — Мужчина резко сел. Женщина завизжала, подскочила и исчезла из пределов видимости.
— Кто зовет?
— Здесь, Димз, слева.
Мужчина сперва чуть воровато и смущенно огляделся по сторонам, затем задрал голову и уставился прямо в экран.
— Кармин! Какого черта?.. — Он вздохнул и наморщил лоб, опустив голову. — Ох, я было подумал… нельзя же вот так заявляться.
— Прости, Димз. Я понимаю, что это не очень подходящий момент для общения.
— Черт с ним, с моментом. Подумаешь, поразвлекался с горничной. — Он хихикнул. — Я просто почувствовал изрядное облегчение, обнаружив, что это ты, а не… — Димз таинственно огляделся вокруг, затем прошептал: — А не Та-Которую-Следует-Любить-И-Почитать. — Он лукаво подмигнул и добавил: — Если ты понимаешь, кого я имею в виду.
— Как, кстати, она… Фламиния?
Димз выглядел раздосадованным.
— С прискорбием должен сообщить, здорова как лошадь. Отслеживает каждое мое движение, прячет выпивку, наложила лапу на мои финансы и жалуется, что я не уделяю ей достаточно внимания.
— Сочувствую, Димз.
— Не стоит, братец. Во всем остальном жизнь — неплохая штука.
— Как дела в волшебном Альбионе?
— Все по-прежнему. Северные варвары угрожают, вельможи возмущаются высокими налогами, крестьяне кудахчут по поводу разорительных податей, королевская казна почти опустела, выплаты по кредитам выкачивают золото из страны, как дерьмо через канализационную трубу. — Он широко улыбнулся. — Ничего нового. А как дела у тебя? Кстати, ты где?
— В Нью-Йорке.
Сообщение, похоже, произвело сильное впечатление.
— Значит, ты все-таки нашел портал?
— С трудом. После шести месяцев попыток.
— Что ж, поздравляю. Ну и как там? Что с глобальной войной?
— С которой? За последнее столетие их было две.
— А, ладно. Я забыл, кто с кем воевал. На самом деле меня никогда особенно не заботил этот мир.
